Meta, compania care deține Facebook, Instagram și WhatsApp, a fost amendată cu 25 de miliarde de dolari de către instanța din New Mexico, cea mai mare sancțiune aplicată vreodată împotriva acesteia pentru practicile comerciale. Decizia a fost pronunțată miercuri de judecătorul Francis Mathew, după un proces de două săptămâni în care s-a constatat că firma a mințit publicul în legătură cu modul de gestionare a datelor utilizatorilor între 2010 și 2021.
Contextul și motivele deciziei
Judecătorul a afirmat că „minciunile depășesc, de asemenea, practicile Facebook privind datele” și că acestea au pătruns în „inima practicilor comerciale fundamentale ale Facebook”. În hotărârea sa, a menționat că declarațiile false făcute de conducerea companiei, inclusiv de Mark Zuckerberg, au avut un impact semnificativ asupra consumatorilor.
Decizia judecătorului a venit în contextul unui proces îndelungat și a determinat o sancțiune echivalentă cu aproximativ 11 ani de încălcări ale legii, pe baza a mii de presupuse încălcări. S-a stabilit că Meta a încălcat legi statale peste 40 de milioane de ori, afectând în mod direct populația din New Mexico, estimată la circa 2 milioane de persoane.
Istoricul cazului și implicațiile legale
Procesul a fost inițiat în principal din cauza scandalului Cambridge Analytica, firma care a utilizat date provenite de la milioane de utilizatori Facebook pentru activități de consultanță politică, inclusiv pentru alegerile prezidențiale din SUA din 2016. La începutul anului, Comisia Federală pentru Comerț din SUA a aplicat companiei o amendă de 5 miliarde de dolari pentru practici legate de confidențialitatea datelor.
Avocații din New Mexico au susținut că declarațiile publice ale directorilor Meta, precum cele despre securitatea datelor și lipsa partajării lor cu terți, nu corespundeau realității. În urma verdictului, procurorul general al statului, Raúl Torrez, a afirmat că marile companii tech au acționat dincolo de lege, atribuind o importanță prea mare dimensiunii și influenței lor.
Sancțiuni și reacții
Deși avocații statului au solicitat inițial amenzi de până la 40 de miliarde de dolari, judecătorul Mathew a stabilit o amendă finală de 25 de miliarde, echivalentă cu profitul trimestrial al companiei. Valoarea totală a sancțiunii, calculată pe baza a mii de încălcări, a fost estimată la 219 miliarde de dolari.
Meta nu a făcut un comentariu imediat după decizie. Purtătorul de cuvânt al companiei nu a răspuns solicitărilor de poziție. Firma susține că orice sumă mai mare de 3,4 miliarde de dolari ar fi neconstituțională, însă instanța a stabilit o penalizare mult mai mare.
Reacția autorităților și alte cazuri
Raúl Torrez, procurorul general, a declarat că nicio corporație nu poate fi prea puternică pentru a fi trasă la răspundere, criticând influența excesivă a companiilor din domeniul tehnologiei. În alte acțiuni legale, statul New Mexico a amendat Meta cu aproape 1 miliard de dolari pentru inducerea în eroare privind siguranța platformelor pentru copii.
Un alt proces, inițiat de statele din California și alte câteva state, a vizat lipsa măsurilor de siguranță pentru copiii pe platformele Meta. Acestia au încheiat ulterior un acord de soluționare amiabilă, fără amendă sau recunoaștere a vinovăției, pentru a încheia cazurile legate de siguranța minorilor în social media.
Decizia de miercuri a făcut referire și la comunicări interne ale conducerii companiei, inclusiv cele ale lui Mark Zuckerberg, considerate menite să inducă în eroare publicul cu privire la gestionarea datelor utilizatorilor.
