Astronauții misiunii Artemis II se întorc pe Pământ după zborul lunar

Efectuând o apropiere finală pentru revenirea pe Pământ, cei patru astronauți ai misiunii Artemis II a NASA se pregătesc pentru una dintre cele mai periculoase și solicitante faze ale zborului spațial. Capsula Orion va intra în atmosferă vineri seară (peste noapte în România), urmând să se recombine cu planeta după o expediție de 10 zile în spațiu, iar procedura de reintrare este estimată să dureze mai puțin de 15 minute.

Detalii despre procesul de reintrare

Capsula Orion va începe pătrunderea în atmosferă în jurul orei 19:53, ora Coastei de Est (sâmbătă 02:53, ora României). În timpul acestei faze, temperatura pe suprafața vehiculului poate atinge aproximativ 2760 de grade Celsius, fiind expus la cele mai ridicate trei nivele de stres termic. Misiunea va culmina cu oprirea în Oceanul Pacific, în largul coastelor San Diego, la ora 20:07 (03:07 în România).

Jeff Radigan, directorul de zbor al misiunii Artemis II, a precizat că această fază implică 13 minute în care orice greșeală poate avea consecințe critice. Procedura de intrare este complicată și necesită o coordonare foarte precisă, pentru ca nava să evite deteriorările cauzate de temperaturi extreme și forțele G la înalte velocități.

Provocări tehnice și riscuri

Reintrarea în atmosferă reprezintă întotdeauna un risc major, însă cazul Artemis II este deosebit de sensibil din cauza defecțiunilor cunoscute ale scutului termic al capsulei Orion. Acesta are un strat exterior de protecție termică, dar după misiunea Artemis I din 2022, au fost detectate fisuri și deteriorări ale materialului carbonizat, cauzate de probleme de evacuare a gazelor în timpul coborârii în atmosferă.

Cercetările au arătat că o parte din materialul scutului s-a fisurat, provocând ruperea unor bucăți de material carbonizat. Aceste avarii s-au produs din cauza acumularii de presiune în materialul exterior, care nu a evacuat corespunzător gazele, cauzând fisuri și eliberarea de particule.

Pentru misiunea Artemis II, NASA a decis să nu refacă scutul termic, ci să adapteze traiectoria de reintrare pentru a limita riscul. În loc să efectueze o săritură lungă a capsulei, navele vor coborî mult mai rapid și la un unghi mai abrupt, pentru a reduce timpul de expunere la temperaturi extreme și pentru a minimiza stresul termic asupra structurii.

Administratorul adjunct al NASA, Amit Kshatriya, a declarat că această strategie a fost adoptată pentru ca misiunea să aibă loc în condiții cât mai sigure, fiind încrezător în performanța scutului termic adaptat. În condițiile în care sistemele de susținere a vieții, navigație, propulsie și comunicații au fost testate și validate în ultimele zile, controlorii de zbor și echipele de recuperare se pregătesc să aducă echipajul acasă.

Avertismente și controverse privind siguranta

Fostul astronaut Charlie Camarda a exprimat îngrijorări publice referitoare la decizia de a lansa Artemis II cu un design existent al scutului termic, considerând că riscul nu a fost suficient evaluat. El a menționat că istoria arată că accidentele apar adesea din cauza credinței exagerate în înțelegerea problemelor tehnice, iar situația actuală nu face excepție.

Jared Isaacman, administratorul NASA, a declarat anterior că are încredere deplină în integritatea scutului termic al navei Orion, în condițiile în care alte oficialități și foști astronauți au exprimat îndoieli. Reid Wiseman, comandantul misiunii Artemis II, afirmă însă că sunt mulțumit de plan și de noua traiectorie propusă pentru reintrare, considerând că aceasta va asigura securitatea echipajului.

Traiectoria modificată presupune ca orbita de reintrare a capsulei să fie scurtată, astfel încât capsula să petreacă mai puțin timp expusă la temperaturi înalte, reducând astfel riscul de avarie. Controlorii de zbor, inclusiv Jeff Radigan, insistă că exactitatea în menținerea traiectoriei este crucială, pentru a asigura o reintrare reușită.

Procedura de recuperare și momentul final

După contactul cu atmosfera, capsulele Orion vor atinge o viteză maximă estimată de aproape 38.624 km/h și vor fi supuse forțelor G de aproape 3,9 ori gravitația terestră. În timpul coborârii, va avea loc o pauză de comunicare de aproximativ șase minute, cauzată de acumularea plasma în jurul navei.

Odată aproape de suprafața oceanului, la circa 1,8 km altitudine, capsula își va deschide cele trei parașute principale, reducând viteza de coborâre la aproximativ 32 km/h. Marina SUA va participa la recuperare în Pacific, planificând extragerea și aducerea echipajului pe uscat.

Controlorii de zbor și echipele de recuperare vor interveni pentru a scoate astronauții din capsule, în ordinea: Christina Koch, Victor Glover, Jeremy Hansen și Reid Wiseman, odată ce zona de aterizare va fi confirmată ca sigură.

Momentul în care astronauții reintră în atmosfera Pământului a fost planificat și urmărit cu atenție pentru a minimiza orice riscuri suplimentare, în condițiile problemelor tehnice anterioare ale scutului termic.