O acțiune colectivă amplă vizează Booking.com, platforma online de rezervări. Peste 10.000 de hoteluri europene acuză platforma că a utilizat o poziție de dominanță pentru a afecta piața în defavoarea lor de-a lungul a două decenii, conform unui raport al The Guardian.
Uniunea Europeană a Hotelurilor, Restaurantelor și Cafenelelor (Hotrec), care reprezintă sectorul, a extins recent termenul limită pentru aderarea hotelurilor la proces până la 29 august, din cauza unui interes considerabil.
Această acțiune, așteptată a fi una dintre cele mai mari din sectorul hotelier european, este susținută de 30 de asociații naționale de hoteluri, inclusiv cea britanică.
„Peste 10.000 de hoteluri s-au alăturat inițiativei paneuropene pentru a solicita despăgubiri pentru pagubele financiare cauzate de clauzele ilegale privind prețurile minime aplicate de Booking.com”, a transmis Hotrec într-un comunicat.
Organizația susține că obligația de a afișa „cel mai bun preț” pe Booking.com a fost impusă hotelierilor sub presiune semnificativă, împiedicându-i să ofere camere la prețuri mai mici pe alte platforme, inclusiv pe propriile pagini web.
Industria pune la cale că platforma online situată în Olanda a folosit și aceste clauze pentru a interzice clienților să efectueze rezervări directe la hotel, ocolind direct Booking.com.
„Cererile [pentru acțiune] continuă să crească, iar răspunsul ferm al industriei ospitalității demonstrează dorința de a se opune practicilor neloiale din piața digitală”, a afirmat Hotrec.
Disputa, așteptată a fi una complicată, solicită despăgubiri pentru perioada 2004-2024, perioadă în care Booking.com a modificat clauza privind „prețul minim” pentru a respecta Legea UE privind piețele digitale.
Hotrec subliniază că acțiunea colectivă în instanță, care va fi judecată la Amsterdam, urmează unei decizii a Curții Europene de Justiție (CEJ) din 2024, care a stabilit că clauzele de prețuri minime ale Booking.com încalcă legislația UE de concurență.
„Hotelierii europeni au suferit mult timp din cauza practicilor neloiale și a taxelor excesive. În sfârșit, putem solicita compensații”, a declarat președintele Hotrec, Alexandros Vassilikos, criticând „practicile abuzive din piața digitală europeană”.
Cum se apără Booking.com
Booking.com a calificat afirmațiile Hotrec drept „incorecte și înșelătoare” într-un comunicat, precizând că nu a primit „notificare oficială despre acțiunea colectivă”.
Platforma susține că decizia CEJ nu a considerat clauzele de „cel mai bun preț” anticoncurențiale, ci doar că acestea cad sub incidența legislației UE pe concurență, efectele lor trebuind evaluate individual.
Booking.com a menționat un angajament față de concurența loială, argumentând că clauzele anterioare au fost concepute pentru a promova prețuri competitive, nu pentru a le restricționa.
Compania a adus în discuție un sondaj care indică faptul că 74% dintre hotelieri consideră că Booking.com le-a îmbunătățit afacerea, mulți raportând creșteri ale gradului de ocupare și reduceri de costuri. Cu toate acestea, alte voci din industrie critică practicile companiei.
„Pe măsură ce a câștigat o cotă mai mare de piață, Booking.com și-a majorat comisioanele și a exercitat o presiune mai mare asupra marjelor hotelierilor”, a declarat Véronique Siegel, șefa diviziei hoteliere a asociației franceze din sectorul ospitalității, pentru France Inter.
„Pentru o cameră la 100 de euro, hotelierul, după scăderea comisionului Booking, primește cel mult 75 de euro, bani necesari pentru a-și plăti angajații și pentru investiții”, a menționat Siegel.
„Câștigătorul ia totul”
În ciuda tensiunilor, Booking.com rămâne o platformă importantă pentru mulți hotelieri, oferind vizibilitate online și accesibilitate, mai ales pentru unitățile mici și independente.
Un studiu realizat de Hotrec și o universitate elvețiană a arătat că Booking.com, prin compania-mamă, detinea 71% din piața europeană în 2024, față de 68.4% în 2019.
Booking Holding este evaluată la 170 de miliarde de dolari, de trei ori mai mult decât Volkswagen.
Rupprecht Podszun, specialist în dreptul concurenței, afirmă că Booking.com este un exemplu de platformă care poate domina un întreg sector. Această acțiune colectivă va genera o confruntare complexă, ridicând probleme legate de cuantificarea prejudiciului.
„Judecătorii se vor pronunța, apoi cazul va fi supus apelurilor, toate acestea cu cheltuieli considerabile și strategii legale”, a declarat el pentru Süddeutsche Zeitung.
„Este o revoltă a hotelierilor: «Nu puteți face ce vreți cu noi»”, a conchis Podszun.