Pete Hegseth și președintele panamez José Raúl Mulino, în timpul vizitei secretarului Apărării SUA la Panama City, marți, 8 aprilie 2025. Fotografie: Agustín Herrera / AP / Profimedia
Statele Unite urmăresc recuperarea controlului asupra Canalului Panama, de la influența Chinei, a declarat marți secretarul Apărării SUA, în timpul vizitei sale în America Centrală, potrivit Reuters.
După discuții cu guvernul panamez, Pete Hegseth a promis consolidarea cooperării cu forțele panameze, subliniind imposibilitatea ca Beijingul să utilizeze canalul pentru acțiuni de spionaj prin intermediul companiilor chineze.
„Împreună vom readuce Canalul Panama sub controlul nostru, eliberându-l de influența Chinei”, a afirmat șeful Pentagonului la Panama City, într-o conferință de presă la un terminal portuar modernizat cu asistență americană.
„China nu a construit acest canal. China nu gestionează acest canal și China nu va folosi acest canal ca instrument de intimidare. Împreună cu Panama, ne vom asigura de siguranța și accesibilitatea canalului pentru toate națiunile”, a declarat Pete Hegseth.
Peste 40% din transportul maritim de containere din SUA, reprezentând un volum anual de peste 270 de miliarde de dolari, tranzitează Canalul Panama, asigurând mai mult de două treimi din traficul zilnic prin a doua cea mai importantă rută interoceanică din lume.
Anterior, președintele american Donald Trump a exprimat amenințarea de a readuce Canalul Panama sub controlul SUA, inclusiv prin intervenție militară, dacă ar fi necesar.
Șeful Pentagonului s-a întâlnit cu președintele și alți oficiali panamezi
Vizita lui Hegseth reprezintă prima vizită a unui secretar al Apărării SUA în Canalul Panama în ultimele decenii, având în vedere informațiile conform cărora administrația americană a solicitat variante pentru asigurarea accesului la canal. Acesta a fost construit de SUA și transferat autorităților panameze în 1999.
Șeful Pentagonului a fost întâmpinat de ministrul panamez al Securității Publice, Frank Abrego, și a avut întrevederi private cu președintele José Raúl Mulino și alți oficiali.
Experții americani, actuali și foști oficiali, apreciază că președintele Mulino este un partener dispus să contracareze influența Chinei. În februarie, liderul panamez a anunțat retragerea țării din Inițiativa Belt and Road a Chinei și a susținut acțiunile președintelui Donald Trump împotriva migrației.
Mulino a permis zborurile de deportare pentru migranții non-panamezi și a depus eforturi pentru a opri fluxul de migranți din America de Sud care se îndreptă spre SUA prin jungla Darien.
Pete Hegseth a apreciat eforturile președintelui Mulino, subliniind înțelegerea guvernului panamez a amenințării chineze.
Preocupări americane de securitate
Donald Trump a făcut afirmații eronate despre operaționalizarea Canalului Panama de către China, acuzații infirmate de Hegseth marți. Cu toate acestea, preocupările americane legate de spionaj rămân, având în vedere prezența comercială extinsă a Chinei în Panama, inclusiv proiecte de construcții de poduri peste canal.
La începutul lunii martie, Hutchinson CK, un conglomerat din Hong Kong, a finalizat acordul de vânzare a unei participații într-un operator-cheie de porturi din Canalul Panama către un consorțiu susținut de BlackRock Inc, într-un important succes diplomatic pentru Donald Trump. Liderul american a remarcat această achiziție ca semn al recâștigării controlului asupra canalului.
China a criticat această tranzacție.
Actuali și foști oficiali americani subliniază rolul critic al Canalului Panama în tranzitul navelor de război americane într-un eventual conflict viitor în regiunea Asia-Pacific, având în vedere necesitatea trecerii unor astfel de nave din Atlantic în Pacific.
Chiar și fără blocarea canalului, China ar avea un avantaj considerabil în monitorizarea navelor care îl tranzitează.