Modalitățile de cercetare și inovare sunt în plină transformare. Din ce în ce mai mulți oameni de știință doresc să părăsească mediul academic și să fondeze propriile companii pentru a comercializa rezultatele cercetărilor lor, a declarat Riam Kanso, o antreprenoare britanică.
Riam Kanso se arată optimistă în ceea ce privește viitorul. O preocupare majoră pentru ea este doar amenințarea unui conflict nuclear.
Kanso s-a mutat în Marea Britanie în 2008 din Liban, țara natală. A urmat studii la Universitatea Oxford, obținând o bursă pentru un doctorat în neuroștiințe cognitive, urmat de un post-doctoral.
Tendința „savantului antreprenor”
Oxford nu a fost singurul motiv pentru care s-a mutat în Marea Britanie. Un alt aspect important a fost pasiunea pentru muzica rock și șansa de a vedea trupe rock celebre live.
După terminarea studiilor, Kanso a fost manager de proiect la University College London, având responsabilități de intermediere între mediul academic, industria și companiile tehnologice. Apoi a lansat programul Conception X, menit să îi ajute pe doctoranzi să transforme rezultatele cercetării lor în companii.
În ultimii șapte ani, programul a instruit 450 de echipe, a generat 150 de startup-uri tehnologice și a adunat un portofoliu de 500 de milioane de lire sterline, reprezentând valoarea combinată a companiilor sprijinite de program în obținerea de finanțare. Conception X nu a primit acțiuni în companiile cu care a lucrat, fiind o organizație non-profit finanțată de guvern, universități, filantropi sau investitori, precum și de corporații.
Conceptul de „savant antreprenor” este tot mai popular. În urmă cu opt ani, doar 4 dintre 50 de studenți universitari ar fi dorit să își fondeze propria companie. Actualmente, această rată a crescut la circa 50%.
„Universitățile sunt evaluate din ce în ce mai mult pe impactul lor general, nu doar prin rezultatele cercetării științifice. Inovarea este acum una dintre cele mai importante componente. Concomitent, profesorii care conduc mari grupuri de cercetători observă schimbări atât în educație, cât și în economie. Mai mulți profesori oferă oportunități studenților de a se implica în comercializarea cercetării, considerând această activitate o contribuție pozitivă pentru laboratoarele lor.”, declară Riam Kanso.
Suveranitatea tehnologică, un obiectiv pentru Europa
Programele de finanțare, precum Horizon Europe al UE, cu o investiție de 95,5 miliarde de euro, accentuează mai mult comercializarea cercetării. Acestei tendințe i se adaugă o nouă generație de cercetători mai antreprenoriali.
De asemenea, decizii europene sunt preocupate de suveranitatea tehnologică a Europei. Se dorește ca evoluțiile majore în inteligența artificială (AI) sau în semiconductori să aibă loc în Europa, diminuând dependența de importuri. Astfel, fondurile urmăresc cercetătorii, nu invers.
Cu toate acestea, „savanții antreprenori” se confruntă cu provocări noi față de cei care au dezvoltat produse de software clasice. ”Nu mai poți doar să demisionezi și să construiești în garajul părinților. Trebuie să ai parte de o instituție de cercetare”, declară Kanso.
Companiile ajutate de Conception X activează în domenii variate, de la producerea energiei din surse terestre până la dezvoltarea de noi medicamente – lucruri pe care nu le poți realiza într-un garaj. Rezultatele pot fi remarcabile, chiar dacă unele proiecte par ambitioase.
Cercetarea universitară europeană are concurență din partea americană, în special de la giganții Stanford și Massachusetts Institute of Technology. Unii dintre cele mai recunoscute centre europene de cercetare sunt University of Cambridge, Imperial College London, University College London, ETH Zurich și Universitatea Tehnică din München. Oamenii de știință europeni au șanse excelente de a crea o generație de companii globale. Acest lucru este posibil doar dacă procesele de transfer al cercetării în companii sunt îmbunătățite.
Probleme de finanțare
Universitățile britanice au fost criticate pentru pofta de acțiuni în companiile create de cercetători și pentru procesele lente cu firme partenere, ceea ce încetinește lansarea startup-urilor. Anul trecut, universitățile de top din Marea Britanie au adoptat un ghid al guvernului privind raportarea la companiile partenere, reducând astfel nivelul acțiunilor deținute de universități la un minim istoric, însă diferențele regionale persistă.
Implicarea universităților în succesul companiilor generate de programul Conception X este opțională pentru universități, însă cercetătorii beneficiază de consiliere în realizarea acordurilor.
O altă provocare este finanțarea de întreținere,adică banii necesari între finalizarea subvenției și generarea de fonduri din drepturile de proprietate intelectuală (perioada „vaalei morții”).
Recent, Conception X a anunțat crearea unui fond de 600.000 de lire sterline pentru a gestiona această perioadă. Fondurile provin de la cercetători și ingineri care lucrează la Google și DeepMind, fiecare investiție fiind de 40.000 de lire sterline, convertite în acțiuni după o evaluare a companiei în șase luni.
Succesul companiilor create de universități și centre de cercetare depinde de atragerea celor mai talentate minți în universitățile europene într-o competiție cu SUA și China. Marea Britanie a simplificat procesul de obținere a vizelor pentru specialiștii în AI și a promis 50 de milioane de lire sterline pentru cercetătorii americani care doresc să lucreze în Europa. UE a lansat programul „Alege Europa pentru Știință” și alte inițiative similare au fost dezvoltate în Franța și Olanda.
Cu toate acestea, o problemă persistă: foarte puțini investitori sunt dispuși să finanțeze proiecte încă în stadii incipiente, preferând proiectele deja mature.