Vladimir Putin | Credit foto: ANDREW CABALLERO-REYNOLDS / AFP / Profimedia
În prealabil primei întâlniri, lui Witkoff i-a fost solicitat de către Vladimir Putin un singur lucru, deși era total neașteptat având în vedere complexitatea negocierilor și implicațiile acestora. Putin i-a cerut să vină la Kremlin fără agenți CIA, personal diplomatic sau interpreți.
Steve Witkoff, un miliardar cu o avere acumulată în sectorul imobiliar și partener de golf de lungă durată cu Donald Trump, era de doar câteva zile emisarul special pentru Orientul Mijlociu al președintelui american, când a primit un mesaj neașteptat de la prințul moștenitor al Arabiei Saudite, conform Wall Street Journal.
De ce a fost evitat Kellogg
Vladimir Putin avea interes să se întâlnească cu Witkoff, atât de mult încât ar fi fost dispus să lase liber un american deținut. Invitația a provenit de la reprezentantul special al președintelui rus, Kirill Dmitriev, prin intermediul prințului saudit Mohammed bin Salman.
Însă, lui Witkoff i s-a impus o condiție pentru realizarea întâlnirii cu Putin: să se prezinte la Moscova fără agenți CIA și fără personal diplomatic. Emisarul lui Trump nu avea voie să fie însoțit nici măcar de un translator.
Potrivit WSJ, partea rusă a analizat profilul psihologic al persoanelor aliate cu Donald Trump la reluarea mandatului, cu posibilitatea de a discuta despre o înțelegere privind Ucraina, favorabilă Moscovei.
Inițial, s-a avut în vedere Keith Kellogg, fost general în armata americană și apoi emisar special pentru Ucraina și Rusia. Serviciile secrete ruse au semnalat lui Putin că fiica lui Kellogg are o organizație caritabilă în Ucraina, ceea ce a ridicat semne de întrebare pentru Rusia.
De asemenea, înainte ca Trump să preia oficial al doilea mandat pe 20 ianuarie 2025, Tucker Carlson i-a transmis lui Kellogg că Putin este pregătit să discute direct cu un reprezentant al SUA, ofertă pe care fostul general a ignorat-o.
Astfel, interesul Rusiei s-a orientat spre Witkoff, inițial desemnat pentru medierea unui acord între Israel și Hamas pentru încetarea conflictului în Fâșia Gaza.
Șase întâlniri între Witkoff și Putin
Steve Witkoff a efectuat șase vizite în Rusia pentru a negocia pacea între Moscova și Kiev. Prima întâlnire, menționată de WSJ, a avut loc la începutul lunii februarie. Ulterior, au avut loc discuții și în martie, precum și în aprilie.
Cea mai lungă întâlnire a avut loc în aprilie, în Sankt-Petersburg, între Putin și Witkoff, durată peste patru ore.
Cea de-a șasea întâlnire a avut loc pe 2 decembrie, la Kremlin, unde Witkoff a fost însoțit de Jared Kushner, ginerele fostului președinte american Donald Trump.
Înainte de această discuție, Putin a avertizat Europa despre riscul unei înfrângeri rapide dacă va intra în conflict cu Rusia și a respins propunerile europene de pace în Ucraina, considerându-le inacceptabile pentru Moscova.
„Mă bucur foarte mult să vă văd”, a afirmat Putin către Witkoff și Kushner când s-au întâlnit la Kremlin.
„Este un oraș minunat”, a spus Witkoff lui Putin după o plimbare în Piața Roșie împreună cu Jared Kushner și un reprezentant rus, Kirill Dmitriev, lângă mausoleul lui Vladimir Lenin.
La întâlnire au participat și Dmitriev și consilierul lui Putin, Iuri Ușakov, împreună cu traducători.