O plimbare relaxantă pe o plajă din Aberdeenshire s-a transformat, pentru un localnic, într-o scenă cu aspect dintr-un film științifico-fantastic. Printre valurile mici și nisipul umed, au fost descoperite fragmente uriașe de tentacule roz, acoperite cu ventuze, mult prea voluminoase pentru caracatițele obișnuite ce ajung de obicei la mal în nordul Scoției. Imaginea a fost suficientă pentru a stârni interesul pasionaților de natură și pentru a declanșa o anchetă marină complexă.
Descoperirea a avut loc în zona Rezervației Naturale Naționale Forvie, în apropierea satului Collieston, pe coasta Mării Nordului. Localnicul care a observat fragmentele de tentacule a raportat imediat echipei de specialiști a rezervației, familiarizată deja cu focile, păsările marine și alte specii de pe litoral, însă nu și cu o astfel de anomalie. În scurt timp, biologii marini au intervenit pentru clarificarea misterului.
După ce apa a eliberat o parte din resturi în fluxul următor, pe nisip au rămas doar secțiuni dense de tentacule, cu ventuze mari, complet diferite de cele ale caracatiței obișnuite din zonă. A început astfel o adevărată provocare științifică: ce animal marin de adâncime ar fi putut ajunge atât de aproape de țărm și în ce condiții?
Foto: Dr Lauren Smith/East Grampian Coastal Partnership
Creatura necunoscută din adâncuri, descoperită pe o plajă scoțiană
Primele ipoteze au fost surprinzătoare. Dimensiunea ventuzelor și grosimea tentaculelor i-au determinat pe unii să speculeze că ar putea fi resturile unui calmar uriaș, o specie enigmatică, cunoscută mai mult din povești și extrem de rar observată în condiții bune de conservare. În 1998, un calmar similar a fost găsit decedat în apropierea orașului Newburgh, nu foarte departe de zona Forvie.
Totuși, un detaliu al anatomiei a infirmat scenariul calmarului: ventuzele nu aveau dinți chitinoși specifici speciei uriașe de calmar. În urma unor discuții intense și analize detaliate, inclusiv comparații fotografice, identitatea creaturei a fost clarificată: Haliphron atlanticus, caracatița cu șapte brațe, una dintre cele mai mari specii de caracatiță din lume.
Deși numele popular indică șapte brațe, animalul are, de fapt, opt, ca toate caracatițele. La masculi, un braț este modificat pentru funcția reproductivă, ceea ce poate da impresia că lipsește unul. Femelele, mai mari, pot atinge până la patru metri lungime, iar această specie trăiește, de obicei, la sute de metri adâncime, în zone inaccesibile ochiului uman.
Foto: Dr Lauren Smith/East Grampian Coastal Partnership
De ce caracatița cu șapte brațe ridică numeroase semne de întrebare
Cea mai mare enigmă nu constă doar în identificarea animalului, ci și în modul în care fragmentele sale au ajuns pe plaja relativ superficială din Forvie. Caracatița cu șapte brațe este o specie de adâncime, observată, de regulă, la peste 500 de metri sub nivelul mării. În Marea Nordului, astfel de adâncimi se află, în principal, în zona șanțului norvegian, mai departe de coastă.
Ipotezele avansate de specialiști includ curenți marini de adâncime, care ar fi putut transporta corpul, sau posibilitatea ca animalul să fi fost accidental prins în plasele pescărilor și apoi aruncat înapoi în mare, iar fragmentele să fi ajuns astfel la mal. În lipsa unui exemplar complet și a martorilor direcți, răspunsul precis poate rămâne necunoscut.
Pentru biologi, fragmentele reprezintă o oportunitate de cercetare rară. Secțiuni ale tentaculelor au fost conservate pentru analize ulterioare, iar unele părți pot fi expuse în colecții muzeale. Aceste probe pot oferi informații despre alimentație, vârsta, starea de sănătate și circulația speciilor de adâncime în Atlanticul de Nord.
De asemenea, această întâmplare evidențiază importanța raportării de către persoane obișnuite. Fără observația localnicului, care a folosit telefonul pentru a anunța autoritățile, această caracatiță ar fi rămas doar o pată necunoscută pe nisip, rapid spălată de ape. Astfel, însă, a devenit o piesă esențială pentru înțelegerea diversității viețuitoarelor oceanice și a cunoștințelor limitate despre viața din adâncuri.