Cristian Săpunaru (41 de ani), un jucător emblematic al Rapidului, și-a încheiat cariera fotbalistică astăzi, în fața propriilor suporteri, la partida cu CFR Cluj, din etapa a 9-a a play-off-ului din Superliga. Săpunaru a fost titularizat de Marius Șumudică în ultimul său joc, a primit banderolea de căpitan și a avut un moment emoționant în minutul 22, numărul său de echipă la Rapid. În minutul 50, a fost înlocuit.
Săpunaru a jucat ultimele sale minute pe teren, luni seara, în fața fanilor rapidiști. În semn de omagiu, a fost întâmpinat de o scenografie impresionantă și de aplauzele entuziasmate ale întregului stadion, care l-a salutat ca pe unul dintre cei mai importanți fotbaliști ai clubului.
FOTO. Cristian Săpunaru și-a încheiat cariera
Final de epocă în Giulești
Stadionul Giulești a rămas tăcut, la scurt timp după finalul meciului. „E greu de exprimat ceea ce simt acum. Îi mulțumesc lui Dumnezeu pentru sănătate și pentru oportunitatea de a juca fotbal. Familiei mele, pentru sprijinul permanent.”, a spus Săpunaru, înainte de a fi întâmpinat din nou de strigătele suporterilor.
„Vreau să mulțumesc tuturor antrenorilor care m-au ghidat, colegilor și tuturor celor din vestiare. Cel mai important, vă mulțumesc vouă, suporterilor, pentru că am simțit afecțiunea voastră de la voi, din rândurile dumneavoastră”.
Fanii l-au încurajat pe Săpunaru: „Săpunaru, amintește-ți! Te prinde bine funcția de președinte!”, la care fostul fotbalist a răspuns: „O luăm de jos, o luăm de jos.”
„Știți că sunteți cei mai speciali oameni pentru mine. Indiferent de rezultatele obținute, ați fost mereu alături. Vă merită o echipă care să luptă pentru titlu și să demonstreze că dragostea voastră este mai presus de orice. Nu vreau să vă fac promisiuni iresponsabile, dar voi face tot posibilul ca să fiți mândri de jucătorii și de echipa asta.”, a mai spus Săpunaru.
Tribuna Nord a scandat: „Săpunaru, amintește-ți! Te prinde bine funcția de președinte!”, și chiar jucătorii CFR-ului au rămas pe teren pentru a-l admira. „Săpunaru, nu uita, Giuleștiul este casa ta!”, a fost o altă dorință de la fanii de pe peluza Nord.
Emoțiile l-au copleșit pe Săpunaru, și a izbucnit în lacrimi. „Îți mulțumesc pentru că ai fost alături de mine și m-ai ajutat să fiu omul care sunt”, i-a transmis soției. Cu microfonul în mână, Săpunaru a condus cântecele suporterilor, care i-au redat un omagiu emoționant. „Din momentul în care am pășit prima dată pe terenul de la Giulești, m-am îndrăgostit de această echipă”.
La finalul ceremoniei, Șumudică a încurajat fanii să ridice fularele spre cer și să cânte „C-așa sunt eu rapidist, niciodată nu sunt trist”. Stadionul a rămas plin și după finalul meciului. „Vă mulțumesc din inimă și vă spun doar atât… Gata, s-a terminat!”, a fost mesajul final al lui Săpunaru.
Pe ecranele stadionului au apărut mesaje de omagiu din partea persoanelor apropiate de Săpunaru. În timpul mesajului lui Marius Șumudică, un grup de suporteri de pe peluza Sud a început să fluiere. „Șumi, Șumi, Șumi, lasă-ne, lasă-ne, lasă-ne”.
Mai târziu, pe ecrane au apărut mesaje și de la Cristiano Bergodi, moment în care suporterii de pe peluza Nord l-au strigat pe italian. Mesaje de omagiu au fost transmise de fostul jucător Răzvan Lucescu, Daniel Niculae, Ovidiu Herea și un reprezentant al clubului FC Porto.
Ultimul mesaj pe ecrane a fost al patronului Dan Șucu: „Capul sus, înainte!”, încheiând astfel momentul dedicat lui Săpunaru. „Vă mulțumesc încă o dată. Adio, dar rămân cu voi!”, a fost mesajul final al căpitanului de legendă a Rapidului.
Jucătorii Rapidului l-au așteptat la ieșirea din vestiare pentru a-i acorda o gardă de onoare.
Final de carieră în minutul 50
În minutul 50, întreg stadionul s-a ridicat în picioare. Săpunaru a părăsit terenul și a primit un aplauze puternice din partea a peste 10.000 de spectatori. A fost solicitat apoi de suporteri pentru o nouă ieșire.
Fostul fundaș a interacționat cu fanii, iar apoi s-a retras în tribune, unde a continuat să cânte alături de fani.
Un aplauz prelung și emoționant din partea suporterilor Rapidului de la tot stadionul. Săpunaru a fost aplaudat de la tot stadionul, de pe toate peluzele. A fost un tur emoționant al stadionului pentru fanii care l-au iubit și care l-au admirat.
Scene memorabile pentru retragerea lui Săpunaru
O scenografie originală pe Peluza Nord a fost prezentată în minutul 22 a meciului. A fost o locomotivă care simboliza un final de carieră. Pe ecranele stadionului a apărut mesajul „Ultima oprire”, în timp ce întreg stadionul îi striga numele. Pe locomotivă se aflau diverse simboluri din cariera sa.
Pe Tribuna a II-a au fost expuse mesajele: „Mulțumim pentru zilele de glorie / Eroii nu pleacă, ei intră în istorie” și „22, pentru eternitate / Rămâi căpitanul Rapidului până la moarte”, alături de stegulețe cu numărul 22.
Sărbătoare în Giulești
Înainte de meci, fanii Rapidului au strigat numele lui Săpunaru. Pe Peluza a II-a a fost expus mesajul: „Cristian Săpunaru: The ultras, the player, the legend” cu numărul 22 și numeroase cartonașe cu numărul 22 și stegulețe.
Reprezentanții clubului au pregătit o ceremonie minuțioasă. Fanii au vizitat magazinul Rapidului pentru a cumpăra tricouri cu Săpunaru.
În loje, a fost afișat un mesaj din partea lui Cristi Săpunaru: „Nu îl consider ca un adio, ci ca un nou început! Vă rog să rămâneți aceiași suporteri ai Rapidului cum ați fost întotdeauna! Hai, Rapid!”.
Toți jucătorii Rapidului au evoluat cu tricouri speciale cu numele lui Săpunaru.
Evenimentele dedicate lui Săpunaru au continuat și după meci.
Săpunaru a jucat 8 meciuri în acest sezon pentru Rapid, fiind titular în 3 dintre ele.
Săpunaru a câștigat 10 trofee în carieră, inclusiv Cupa UEFA cu FC Porto (2011).
Pentru Rapid, Săpunaru a jucat 210 partide, marcând 16 goluri și realizând 4 pase decisive.
Săpunaru a jucat ultimul meci oficial pentru Rapid pe 4 noiembrie 2024, Rapid învingând Hermannstadt 1-0.