Cu timpul, însă, viața aparent perfectă a devenit tot mai solicitantă. Jeff a trecut prin mai multe episoade de infarct, veniturile au stagnat, iar cheltuielile au continuat să crească.
Până în 2023, când cei doi au ajuns la o decizie dificilă: erau extenuați și aveau nevoie de o schimbare radicală. Au vândut tot – locuința, autovehiculele și colecția de artă – și au decis să se stabilească în străinătate.
De atunci, au explorat o serie de țări, printre care Panama, Costa Rica, Portugalia, Spania, Franța, Mexic și Argentina. În prezent, locuiesc în Albania.
„Am avut un instinct puternic că acest loc se potrivește pentru noi”, a menționat Sandra, în vârstă de 62 de ani, pentru Business Insider. În Albania, au locuit succesiv în Durrës, Pogradec și Saranda.
Viața le-a oferit momente frumoase, dar și provocări. Deși erau obișnuiți să trăiască departe de copiii și nepoții din SUA, Sandra își vedea frecvent surorile, iar acum le resimte absența. „Mi-e dor să merg la pescuit cu caiacul alături de ele și să petrec timpul cu familia”, a declarat ea.
Jeff admite și el că distanța poate fi dificilă: „E greu fără interacțiune directă. Pierzi contactul cu prietenii și familia, iar uneori te simți izolat, chiar dacă nu ești foarte sociabil.”
Recomandări
Comisarul-șef Gheorghe Avram, adjunctul Poliției Pitești, audiat la DIICOT, este suspectat că ar fi protejat o rețea extinsă de trafic cu țigări de contrabandă și jocuri de noroc ilegale
Un avantaj semnificativ al vieții în Albania, spun ei, se referă la gastronomie. Produsele locale sunt naturale, mai puțin procesate și conțin mai puțină zahăr și aditivi.
„Ne simțim mult mai sănătoși”, afirmă Sandra. „Aici, preparatele nu sunt la fel de dulci ca în alte țări.” Jeff adaugă, într-o notă de umor, că și pachetele de condimente pentru ramen (mâncare tradițional japonez) sunt mai sărate decât în SUA.
Cuplul a beneficiat și de costuri reduse pentru trai și servicii medicale. „Serviciile de sănătate sunt mult mai accesibile. Medicația mea costă mai puțin decât coplata în SUA”, precizează Jeff.
Chiriile sunt, de asemenea, mai mici. În Oregon, plăteau 1.200 de dolari lunar pentru o garsonieră de 28 mp, în timp ce în Pogradec, cu 1.100 de dolari pe lună, au obținut un apartament spațios, complet mobilat, cu trei balcoane și vedere la Lacul Ohrid – iar prețul includea utilitățile și conexiunea la internet.
Desigur, adaptarea la un nou mediu poate aduce anumite dificultăți. „Se lucrează cu o altă monedă, o limbă diferită, iar cumpărăturile pot deveni uneori o aventură”, explică Jeff. „În SUA, știam exact ce cumpăr, însă aici, o dată am luat ce credeam că e șuncă – dar nu era așa.”
Total, ritmul mai relaxat de viață din Albania le-a adus mai multă liniște: „Oamenii nu sunt expirați, nu se grăbesc. Ei doar trăiesc”, spune Jeff. Cei doi își petrec timpul plimbându-se pe malul lacului Ohrid, citind sau relaxându-se pe plajă.
„Anterior, eram dependenți de muncă”, recunoaște Sandra. „Inițial, am vrut să continui să lucrez de la distanță, dar după câteva luni am realizat că nu mai vreau. Stresul a dispărut complet.”
Pentru Sandra și Jeff Mayernik, viața departe de America reprezintă nu doar o evadare, ci începutul unui mod de existență mai simplu, mai sănătos și mai liber.