Un proiect internațional de cercetare marină a condus la o descoperire remarcabilă în apele adânci ale Oceanului Pacific. În timpul unor teste experimentale de minerit realizate la aproximativ 4.000 de metri sub nivelul mării, cercetătorii au identificat numeroase specii necunoscute anterior științei.
Rezultatele indică faptul că, deși impactul general asupra mediului pare mai redus decât se estima, biodiversitatea locală a suferit o reducere vizibilă.
Conform echipei de cercetare, activitatea utilajelor de extracție a mineralelor a dus la o scădere de aproximativ o treime a diversității speciilor pe traiectoriile parcurse de echipamentele experimentale. Observațiile evidențiază cât de vulnerabile sunt comunitățile biologice din zonele adânci și cât de puțin se cunoaște despre ele.
Impactul activităților miniere și necesitatea unor evaluări stricte
Analiza face parte dintr-o inițiativă amplă de documentare a vieții din adâncurile Pacificului, o regiune despre care cercetătorii afirmă că este în mare parte necunoscută.
Experții subliniază că, înainte ca exploatarea mineralelor marine să fie autorizată pe scară largă, este esențială realizarea unor evaluări de mediu foarte precise, având în vedere fragilitatea acestor ecosisteme.
Thomas Dahlgren, biolog marin la Universitatea din Göteborg și membru important în proiect, explică faptul că presiunea globală pentru tranziția energetică crește interesul pentru metalele esențiale aflate în deficit.
O parte semnificativă a acestor resurse se află în sedimentele adânci ale oceanelor, însă încă nu este clar în ce măsură pot fi extrase fără a provoca efecte negative asupra mediului înconjurător.
Proiectul a fost realizat conform normelor Autorității Internaționale a Fundului Mării (ISA), fiind una dintre cele mai ample studii ale ecosistemelor de adâncime efectuate vreodată.
Pe parcursul a cinci ani, echipa a investigat zona Clarion-Clipperton, un teritoriu extins situat între Mexic și Hawaii, cartografiat speciile locale și observând reacțiile ecosistemului la intervenția tehnologică.
Specii rare, descoperiri impresionante
Rezultatele indică o perturbare clară cauzată de testele de minerit: numărul total de organisme a scăzut cu 37%, iar diversitatea speciilor cu 32% în zonele afectate direct de utilajele experimentale.
Deși biodiversitatea este ridicată, densitatea populației de viețuitoare este extrem de scăzută la această adâncime, unde lumina persistă absentă și nutrienții sunt foarte puțini.
Comparativ, o probă standard din Marea Nordului poate conține până la 20.000 de exemplare individuale, în timp ce o probă similară din abis reunește același număr de specii, dar doar circa 200 de organisme.
În total, cercetătorii au colectat 4.350 de animale mai mari de 0,3 milimetri, identificând 788 de specii diferite, printre care viermi marini cu peri, moluște și crustacee.
Deși cercetările în această regiune durează de peste un deceniu, multe dintre aceste specii sunt complet necunoscute științei. În acest scop, analizele ADN au fost esențiale pentru clasificare și înțelegerea relațiilor ecologice.
Ulterior, echipa planifică evaluarea riscurilor pe termen lung asupra biodiversității, cu accent pe cele 30% din zona Clarion-Clipperton aflate sub protecție.
Aceste regiuni rămân dintre cele mai mici explorate din lume, iar specialiștii consideră că datele obținute vor fi fundamentale pentru stabilirea unor reguli stricte privind extracția de resurse minerale din adâncuri.