Arheologii au descoperit că ritualurile funerare din perioada mezolitică aveau o complexitate mai mare decât se credea anterior, iar hainele și accesoriile folosite în înmormântări aveau probabil semnificație socială sau spirituală importantă. Analiza unor morminte de pe situl Skateholm, situat pe coasta sudică a Suediei, a relevat detalii neașteptate, datorită unei metode moderne de investigare a urmelor microscopice de materiale organice în sol.
Tehnologie modernă de detectare a materialelor organice în situri arheologice
Cercetarea a fost realizată pe baza a 139 de probe de sol provenite din 35 de morminte datând între aproximativ 5200 și 4800 î.Hr., în perioada târzie a mezoliticului. Tehnica utilizată permite identificarea fragmentelor microscopic de fibre, pene, păr sau alte materiale organice, rareori conservate în condițiile naturale ale siturilor arheologice.
Potrivit cercetătoarei Tuija Kirkinen, de la Universitatea din Helsinki, această metodă facilitează descoperirea unor indicii despre hainele și accesorii purtate de oamenii din acea perioadă, chiar și atunci când aceste materiale s-au descompus complet în timp. În cadrul studiului s-au analizat probe din sol, separând fragmentelor de os, cremene, semințe sau cărbune, apoi extrăgând particule microscopice prin procedee de cernere și centrifugare.
Descoperiri de materiale animale și ornamente funerare
Analiza a scos la iveală o varietate de materiale organice. În 20 de morminte, au fost identificate fire de păr provenind de la mamifere precum căprioare, vidre sau bovine. Într-un mormânt al unui tânăr adult, cercetătorii au găsit urme de păr și pene provenite de la specii precum iepure de munte, nevăstuică, liliac și bufniță.
Au fost descoperite și mărgele confecționate din dinți de căprioară, ceea ce sugerează că persoana respectivă era înmormântată cu un accesoriu decorativ pentru cap. În plus, un mormânt ce conținea un copil însoțit de un adult a inclus obiecte precum dinți de urs brun, mărgele de chihlimbar, unelte de os și piatră și ocru roșu, pigment folosit în ritualuri preistorice. În probele de sol dintre cele două schelete, au fost identificate un fir de păr de căprioară și o posibilă pană de ciocănitoare, indicând că micuțul fusese îngropat în haine din piele de căprioară și cu un ornament de pene.
De asemenea, la mormântul unei femei în vârstă, s-au identificat pene de păsări acvatice la nivelul gâtului, sugerând existența unui accesoriu decorativ cu franjuri din pene. La călcâiul drept, au fost găsite fire de păr provenind de la carnivore mici, precum nevăstuica sau hermina, ceea ce poate indica o încălțăminte realizată din mai multe tipuri de blană.
Importanța păsărilor și a materialelor vegetale în ritualuri
Descoperirile confirmă rolul semnificativ al păsărilor și penelelor în cultura și ritualurile comunităților de această perioadă. Analiza arată că penele erau folosite pentru decorarea hainelor și pentru onorarea morților, fiind o parte integrantă a simbolurilor sociale și spirituale ale epocii.
Studiul, publicat în revista Archaeological and Anthropological Sciences, evidențiază, astfel, o complexitate crescută a practicilor funerare din mezolitic, dincolo de percepția anterioră a unor ritualuri simple. Cercetătoarea Kristiina Mannermaa subliniază că aceste descoperiri oferă o perspectivă nouă asupra modului în care oamenii din acea perioadă își decorau hainele și își reprezintă morții.
Although the technique used has yielded promising results, identificarea completă a tuturor fragmentelor microscopice rămâne dificilă. În viitor, cercetătorii intenționează să completeze analiza cu studii ADN din sedimente, pentru identificarea mai precisă a materialelor organice fragile din siturile antice.