Președintele american Donald Trump, aparent interesat de vehiculele „Kei”, cu dimensiuni compacte, pe care le-a observat în timpul recentei sale călătorii în Japonia, a deschis calea pentru fabricarea și comercializarea acestora în Statele Unite.
„Sunt extrem de mici, foarte atrăgătoare și m-am întrebat «Cum ar fi să le avem în această țară?»”, a declarat Trump pentru jurnaliști acreditați la Casa Albă în timp ce prezenta planurile de relaxare a standardelor stricte de eficiență a consumului de combustibil din era Biden.
„Dar nu avem autorizarea să le producem pe teritoriul american (n.n. – SUA) și consider că vom avea succes cu aceste autovehicule, astfel încât le vom aproba”, a afirmat el, precizând că a autorizat secretarul Transporturilor, Sean Duffy, să permită producția.
Deși autovehiculele ultracompacte sunt extrem de populare în Asia, în prezent acestea nu întrunesc cerințele federale pentru vehicule noi din SUA și, drept urmare, nu pot fi puse în vânzare.
Trump nu a abordat aspecte legate de securitatea pe care o pot oferi aceste micro-masini în zonele largi ale orașelor americane, nici de rezistența lor în eventualitatea unui impact cu pickup-uri uriașe precum Hummer H1, Dodge RAM sau Ford F-450, și nici despre interesul consumatorilor din SUA pentru astfel de autovehicule. El s-a limitat la a cere secretarului Transporturilor, Sean Duffy, să aprobe comercializarea lor în Statele Unite.
În context, Sean Duffy a menționat că deja colaborează cu Autoritatea pentru Siguranța Traficului Rutier (NHTSA) pentru a facilita producția autohtonă de vehicule mici „Kei”.
„Este probabil ca acestea să nu circule pe autostrăzi”, a declarat Duffy într-un interviu pentru CNBC, adăugând că aceste vehicule extrem de compacte pot fi mai potrivite pentru mediul urban și că sunt „mai accesibile decât alte soluții disponibile în prezent pe piață”.
De asemenea, Sean Duffy a afirmat că modificările legislative vor permite companiilor precum Toyota Motor Corp. și altor producători să edifice și să comercializeze micro-autoturisme în SUA.
Pe de altă parte, Tatsuo Yoshida, analist auto senior la Bloomberg Intelligence, a explicat că lipsa autovehiculelor de tip „Kei” pe piața americană nu se datorează, neapărat, dimensiunilor sau securității lor, ci rentabilității comerciale.
„Motivul pentru care producătorii japonezi de autovehicule nu fabrică sau vând modele «Kei» în SUA este viabilitatea economică. (…) Prețurile și costurile nu se corelează”, a declarat Yoshida.
Interesul aparent al lui Trump pentru autoturismele „Kei” reprezintă cel mai recent exemplu de utilizare a vehiculelor ca instrument geopolitic între SUA și Japonia, președintele american dorind, fără o justificare economică sau solicitare din partea unui producător auto american, ca autovehiculele americane să fie disponibile în număr mare pe piața din Japonia. În schimb, se arată deschis să aprobe vânzarea autovehiculelor japoneze de dimensiuni foarte reduse.
Similar situației europene, în fața cărora Trump a avut aceeași pretenție, problema vânzării autovehiculelor americane nu constă în disponibilitatea acestora pe piață, ci în interesul real al consumatorilor de a le achiziționa.
Vehiculele „Kei”, adaptate pentru drumuri înguste și cu prețuri accesibile în concordanță cu dimensiunile lor, reprezintă aproximativ o treime din totalul vânzărilor de mașini noi din Japonia. Denumirea „Kei”, care înseamnă „ușor”, se referă la o categorie de autovehicule cu beneficii fiscale, supusă unor limite stricte privind puterea și dimensiunile.