Acordul-cadru încheiat în decembrie 2022 pentru o perioadă de cinci ani prevede procurarea a până la șapte sisteme Watchkeeper X. Fiecare sistem include o stație de control la sol și trei drone fără pilot (UAV). Aceasta va aduce în dotarea Armatei Române un total de 21 de drone, conform anunțului oficial.
Procesul de achiziție a fost inițiat în 2023, cu o comandă preliminară pentru primele trei sisteme, având o valoare estimată la aproximativ 180 de milioane de dolari. Un element crucial al acordului vizează implicarea industriei naționale de apărare. Elbit Systems a confirmat că asamblarea dronelor și a stațiilor de comandă va avea loc în România, incluzând fabricarea locală de componente mecanice și electrice, precum și asigurarea mentenanței pe termen lung a acestor dispozitive.
Watchkeeper X: Supraveghere avansată și conformitate NATO
Dronele Watchkeeper X sunt special create pentru misiuni complexe de recunoaștere, supraveghere și identificare de ținte (ISTAR). Sunt echipate cu senzori multispectrali avansați, denumiți „Spectro XR”, care permit operarea eficientă atât pe timp de zi, cât și pe timp de noapte. Raza de detecție a senzorilor poate ajunge până la 200 de kilometri.
Un avantaj major este că sistemul respectă integral standardele NATO, garantând interoperabilitatea completă cu forțele aliate. În contextul geopolitic actual, marcat de amenințări hibride precum incursiunile cu drone, Watchkeeper X devine un instrument esențial pentru monitorizarea spațiului aerian și teritorial al României.
Impactul asupra mediului regional
Deși acordul a fost încheiat în 2022, termenele de livrare au suferit ajustări. Aceste întârzieri sunt cauzate de conflictul recent din zona în care își are sediul producătorul israelian. Ministerul Apărării a aprobat o nouă planificare a termenelor, menționând totodată posibilitatea aplicării unor penalități în cazul prelungirii amânărilor. Estimările actuale indică faptul că sistemele de drone vor fi complet operaționale până la jumătatea anului 2026, moment în care România va avea o capacitate modernă și autonomă de supraveghere a frontierelor și zonelor de interes strategic.
Impactul strategic: resursă multifuncțională pentru Forțele Armate
Sistemele Watchkeeper X vor fi distribuite în toate ramurile armatei — terestră, aeriană și navală — fiind utilizate pentru misiuni de recunoaștere, supraveghere, coordonarea operațiunilor militare și, dacă este necesar, pentru identificarea precisă a țintelor mobile. În plus, dezvoltarea capacităților de producție și mentenanță în România va stimula economia locală prin crearea de locuri de muncă specializate. Astfel, se va consolida industria națională de apărare și se va reduce dependența de furnizori externi.
Watchkeeper X: investiție strategică pentru securitatea națională
Achiziția dronelor Watchkeeper X reprezintă mai mult decât o dotare militară: este o decizie strategică ce întărește securitatea națională și susține dezvoltarea sectorului industrial de apărare. Într-un mediu regional tensionat și în fața unor provocări de securitate din ce în ce mai complexe, aceste sisteme oferă României un avantaj tehnologic concret pentru protejarea teritoriului și frontierelor, contribuind la implementarea planurilor de modernizare ale armatei.