Un studiu desfășurat în SUA, publicat în revista Nature, arată că modul în care algoritmul rețelei sociale X determină ordinea postărilor în feed-ul „For You” are un impact semnificativ asupra conținutului vizualizat și asupra percepțiilor politice ale utilizatorilor. Experimentul, realizat pe aproape 5.000 de utilizatori activi, sugerează că preferințele de consum informativ pot fi influențate de modul de organizare a fluxului de conținut, existând tendința de a crește expunerea la materiale politice conservatoare și la activiști de orientare conservatoare.
Experiment pe teren cu două tipuri de feed-uri
Studiul s-a desfășurat în vara anului 2023, pe o perioadă de șapte săptămâni. Utilizatorii au fost repartizați aleatoriu în două grupuri: unul a avut acces la feed-ul algoritmic „For You”, iar celălalt la feed-ul cronologic „Following”. Activitatea și expunerea la conținut au fost monitorizate, iar atitudinile politice ale participanților au fost evaluate înainte și după experiment, prin chestionare.
Rezultatele indică faptul că feed-ul algoritmic a orientat utilizatorii spre conținut mai conservator. Aceștia au urmărit mai frecvent conturi și postări ale activiștilor politici de orientare conservatoare. În același timp, conținutul din media tradițională a avut o pondere mai mică în fluxul lor de informații.
Schimbări în percepții, fără mutări de tabere
Rezultatele nu arată o schimbare bruscă a orientării politice a utilizatorilor, ci o ajustare a implicării pe anumite teme. Utilizatorii expuși la feed-ul „For You” au acordat o importanță mai mare subiectelor tipic asociate agendei republicane, precum imigrația și inflația.
De asemenea, s-au observat modificări pe subiecte geopolitice: o expunere mai mare la narațiuni favorabile Kremlinului în contextul războiului din Ucraina și o scădere a susținerii față de președintele ucrainean Volodîmîr Zelenski. Schimbările, însă, nu indică o trecere totală spre o nouă orientare politică, ci doar o influență asupra percepției asupra anumitor teme.
Persistența efectelor după revenirea la feed-ul cronologic
Un aspect notabil al studiului este că revenirea la feed-ul „Following” nu șterge automat influența acumulată. Conexiunile și conturile promovate de algoritm continuă să fie vizibile chiar și după schimbarea fluxului, ceea ce înseamnă că efectul de schimbare a surselor de informații se păstrează pe termen lung.
De asemenea, utilizatorii din grupul „For You” au interacționat mai mult cu conținutul, ceea ce susține teoria că algoritmul optimizează pentru engagement și favorizează conținutul politic, nu neapărat pentru acuratețe, ci pentru a menține atenția și timpul petrecut în aplicație.
Impactul asupra formării agendei publice
Studiul readuce în discuție transmiterea influenței dinspre instituțiile media spre sistemele de recomandare ale platformelor digitale. Odată ce ponderea presei în flux scade, iar vocea activiștilor și creatorilor devine dominantă, spațiul informativ poate fi dominat de emoție, conflict și polarizare.
Autorii subliniază, însă, că efectele observate sunt limitate la contextul și perioada analizei, fiind vorba de o situație din SUA, vara anului 2023. Totuși, concluzia practică este clară: modul de alegere al fluxului de conținut nu reprezintă doar o preferință de interfață, ci are potențialul de a influența semnificativ sursele, subiectele și chiar perspectivele utilizatorului asupra realității.