Compania Cortical Labs a dezvoltat un sistem numit CL1, considerat primul „computer biologic” capabil să ruleze cod și accesibil prin platforme cloud, integrând neuroni obținuți din celule stem cu cipuri din siliciu echipate cu microelectrozi care trimit și recepționează semnale electrice. Acest dispozitiv permite interpretarea reacțiilor neuronale în timp real și poate funcționa timp de luni cu un consum redus de energie, dacă neuronii sunt menținuți în condițiile necesare.
Funcționarea și avantajele tehnologiei
Dispozitivul CL1 combină neuronii cultivati în laborator cu hardware pentru a crea o platformă mai simplu de utilizat. Procesul, până acum dificil și consumator de timp, poate fi realizat în câteva ore sau zile, datorită standardizării realizate de companie. Sistemul permite crearea și testarea unor rețele de neuroni artificiale în condiții controlate, incluzând posibilitatea de a accesa și controla aceste rețele prin intermediul unei platforme în cloud.
Cercetătorii promovează această tehnologie pentru aplicabilitatea sa în cercetarea medicală și în studiul procesării informației de către neuroni. Rețele biologice de neuroni pot fi folosite pentru a modela boli neurologice sau pentru a testa reacția celulelor la diferite tratamente, contribuind la o abordare mai etică comparativ cu testele pe animale.
Promisiuni și limite ale tehnologiei
Protagoniștii tehnologici susțin că neuronii biologici, prin eficiența lor, pot învăța mai rapid și consumă mai puțină energie comparativ cu sistemele AI de mari dimensiuni. Într-un interviu, reprezentantul Cortical Labs afirmă că un copil poate învăța ce reprezintă un câine după câteva imagini, în timp ce modelele de machine learning necesită zeci sau sute de mii de exemple pentru a învăța același lucru.
Acest sistem are aplicații în cercetarea biomedicală, testarea tratamentelor și înțelegerea mecanismelor cognitive, mai ales dacă neuronii pot fi obținuți din probe donate, precum sânge sau piele, reflectând trăsături genetice ale donatorului. Promotorii consideră tehnologia o alternativă mai etică la testarea experimentală pe animale.
Cu toate acestea, specialiștii avertizează că o rețea de neuroni umani, dacă ar deveni mai complexă, ar putea ridica probleme etice legate de posibilitatea apariției unor forme rudimentare de conștiință sau experiență. Cercetătorii afirmă totuși că, în stadiul actual, sistemele CL1 sunt simple și nu aduc riscuri morale majore, însă acestea rămân subiecte sensibile pentru viitor.
Aspecte etice și perspective de evoluție
Riscurile morale ale tehnologiei cresc odată cu complexitatea acestor sisteme. În prezent, nu există dovezi că CL1 s-ar apropia de stadii avansate de conștiință, însă comunitatea științifică ia în serios aceste întrebări.
Impactul potențial al biocomputingului va depinde de regulile și reglementările care vor fi stabilite pentru dezvoltarea și utilizarea acestor tehnologii. În prezent, sistemele biologice simplificate rămân în faza de cercetare, iar experții insistă pe prudență în continuare.
Cercetările continuă în Melbourne și Singapore, iar compania afirmă că platformele sale sunt destinate atât cercetării medicale, cât și studiilor asupra modului în care neuronii procesează informația.