De la turistă la manager de hotel
„Soarele strălucea, marea sclipea, iar în fața mea se afla o femeie care părea o adevărată diriginte a acestui colț de rai”, notează o jurnalistă de la un cotidian economic, prezentă pe insulă.
Pauline Cabessa, îmbrăcată în ținute elegante, colorate, conduce astăzi Cielo Samui, un hotel boutique situat pe plaja Bo Phut din insula thailandeză Koh Samui. Ea și soțul ei au petrecut ani de zile iernile aici. Într-o zi, au aflat că hotelul era de vânzare și ideea nu i-a mai părăsit.
„Pe avionul de întoarcere în Franța, singura noastră preocupare era: cum găsim o soluție pentru a-l cumpăra?”, povestește ea.
O nouă viață în Thailanda
În 2017, cei doi și-au luat rămas bun de la vechiul stil de viață și au început o nouă viață în Thailanda. Deși nu aveau experiență în managementul unui hotel, nu au ezitat.
„Simțeam că este timpul să ies din rutina zilnică și să încerc ceva neașteptat. Dacă nu faci acest lucru la momentul potrivit, poate fi prea târziu”, explică Pauline, care avea atunci 43 de ani.
Ea deținea un restaurant în Saint Tropez, însă simțea că a pierdut legătura cu autenticitatea vieții. Cu banii strânși, a demarat aventura care i-a modificat viața. Alături de un cuplu de investitori din SUA, Pauline și François au preluat conducerea hotelului.
Un nou început, cu o familie nouă
„Îmi doream ca fiica mea să învețe limba engleză și să cunoască oameni din întreaga lume. Dorința mea era și să avem încă un copil”, declară Pauline. Fiul lor s-a născut pe insulă. Soțul ei, de asemenea, a fost încântat de noua experiență. El fusese pentru prima dată în Samui în 1997 și se îndrăgostise de loc.
„A fost o ocazie perfectă pentru a ne crea propriul vis”, spune bărbatul de 48 de ani.
Doi ani au trecut de la preluarea hotelului. Însă pandemia i-a obligat pe Pauline și François să se adapteze.
Renovare inspirată de o platformă online
„Nu ne-am propus o renovare, dar am simțit că este momentul să transformăm locuința”, afirmă Pauline. S-a inspirat din imagini și idei pe o platformă online. A ales pereți texturizați, pardoseli din piatră și o gamă cromatică inspirată din Mediterană.
A introdus un studio de yoga, un spa și a extins restaurantul. În mijlocul pandemiei, pentru a-și menține angajații, au deschis și un restaurant în zona turistică Fishermans Village. După redeschidere, întreaga echipă s-a întors la hotel. Renovarea a durat nouă luni. Actualmente, o cameră standard costă aproximativ 260 de dolari, iar o vilă cu trei dormitoare, potrivită pentru opt persoane, ajunge la aproximativ 700 de dolari pe noapte.
Experiența de a conduce un hotel pe o insulă exotică
Deși o astfel de viață este un vis pentru mulți, Cabessa recunoaște că nu este ușor.
„Am primit feedback-uri de la clienți care se plângeau de sunetul valurilor sau de nisipul prea dur”, povestește ea cu un zâmbet. Ea coordonează 45 de angajați și se ocupă și de clienți pretențioși.
Cabessa este prezentă constant în hotel, salutând personalul în limba thailandeză și discutând cu oaspeții. Majoritatea oaspeților provin din Europa, Australia, Singapore sau Hong Kong. Recent, ea a observat și o creștere a numărului de turiști americani.
Un loc de odihnă, pentru întreaga familie
Copiii familiei Cabessa învață la o școală internațională. Bunica lor s-a mutat și ea pe insulă, la distanță de câteva case.
„Este o țară sigură. Poți lăsa copiii în mall sau pe plajă și nu-ți faci probleme. Apreciez cultura de respect față de bătrâni”, declară Pauline. Ceea ce o bucură cel mai mult este zâmbetul oamenilor: „Este o ușurare. Dacă locuiești în Paris și iei metroul, nimeni nu zâmbește.”
Deși insula s-a schimbat în ultimii ani, viața acolo este relativ ușoară. Produsele internaționale sunt ușor accesibile, iar produsele locale lipsă sunt disponibile în Bangkok în 24 de ore.
„Nu mă voi întoarce niciodată în Franța. Chiar dacă nu voi locui mereu în Samui, Thailanda va fi mereu acasă pentru mine”, afirmă Pauline hotărâtă.