Borge Brende și-a anunțat joi retragerea din funcția de președinte și CEO al Forumului Economic Mondial, la câteva săptămâni după lansarea unei investigații independente privind legăturile sale cu Jeffrey Epstein. Decizia survine în urma publicării de către Departamentul de Justiție al SUA a unor documente care indică trei cine de afaceri între Brende și Epstein, precum și corespondență prin email și mesaje text.
Brende, fost ministru norvegian de externe, a devenit președinte al WEF în 2017. Într-un comunicat, el a afirmat că perioada sa de 8 ani și jumătate la conducere a fost „profund împlinitoare”. El a adăugat că noile informații l-au determinat să se retragă pentru a permite forumului să continue activitatea „fără distrageri”. Comunicatul nu menționează numele lui Epstein.
Reacția lui Brende și poziția Forumului
Brende a afirmat că nu era conștient de trecutul infracțional al lui Epstein până în 2018, și regretă că nu a efectuat verificări mai aprofundate despre el anterior întâlnirii. El a spus că analiza independentă, realizată de o firmă de consultanță externă, a concluzionat că nu există motive suplimentare de îngrijorare, dincolo de informațiile deja cunoscute.
Copreședinții WEF, Andre Hoffmann și Larry Fink, au transmis că analiza s-a încheiat și nu indică riscuri suplimentare. Ei au anunțat că Alois Zwinggi va prelua interimar conducerea organizației, în timp ce Consiliul de Administrație va superviza tranziția spre desemnarea unui succesor permanent pentru Brende.
Contextul internațional și imensul dosar Epstein
Departamentul de Justiție american a făcut publice peste 3 milioane de pagini de documente legate de Jeffrey Epstein, care și-a pierdut viața în închisoare în 2019, în timp ce era arestat pentru trafic de persoane. Dezvăluirile privind legăturile sale cu lideri din mediul de afaceri și politic au suscitat dezbateri internaționale și anchete penale.
Legăturile lui Epstein cu oficiali precum președintele SUA Donald Trump, fostul președinte Bill Clinton și directorul general al Tesla, Elon Musk, au fost intens dezbătute în mass-media globală. În Europa, dezvăluirile au condus la deschiderea unor anchete penale asupra unor personalități precum fostul Duce de York, Andrew Mountbatten-Windsor, precum și asupra altor figuri proeminente.
Mitigarea situației în cadrul forumului
După anunțul de retragere, Forumul Economic Mondial a anunțat că activitatea sa va continua sub conducerea interimară a lui Zwinggi. Organizația a precizat că va implementa un plan pentru identificarea unui nou președinte permanent, urmând să gestioneze în continuare provocările și să păstreze poziția sa în dialogul economic mondial.
Decizia de retragere a lui Brende a fost anunțată într-un moment în care investigațiile legate de Epstein au intensificat controversele și au pus în discuție integritatea liderilor din mediul de afaceri și politic.