O formațiune neobișnuită, cu o imagine asemănătoare unui păianjen uriaș sau unei stele explodate, a captat atenția cercetătorilor care analizează satelitul Europa al lui Jupiter.
Structura observată pe suprafața înghețată a satelitului ridică noi întrebări despre activitatea ascunsă sub crusta de gheață și despre posibilitatea existenței apei lichide în apropierea suprafeței.
Deși această descoperire nu este nouă, formațiunea a fost inițial detectată de sonda Galileo a NASA, în timpul misiunilor executate între 1989 și 2003, însă o echipă de cercetători din Irlanda a analizat recent detaliile și i-a atribuit un nume oficial, conform publicației Futurism.
Studiul publicat într-o revistă specializată în științele planetare oferă o explicație spectaculoasă pentru formarea acestei structuri.
Ce reprezintă „Damhán Alla” și cum s-ar fi putut forma
Specialiștii au denumit această formare „Damhán Alla”, un termen din limba irlandeză tradus prin „păianjen”, având și o conotație poetică asociată cu „demonul zidurilor”.
Formația are aproximativ un kilometru în diametru și se remarcă prin brațele sale radiale, care pornesc dintr-un centru comun, asemănător cu picioarele unui păianjen.
Conform cercetătorilor, această configurație ar putea fi rezultatul unor erupții violente de apă sărată care au perforat crusta înghețată a Europei. Ipoteza propune că impacturi sau fisuri în gheață au permis apei sub presiune să urce spre suprafață, creând aceste patternuri ramificate înainte de a se solidifica din nou.
Pentru susținerea teoriei, echipa a comparat această formare de pe Europa cu structuri similare observate pe Pământ, denumite „stele de lac”.
Acestea apar pe lacuri înghețate când apa pătrunde prin fisuri minore în gheață, topind stratul superior și formând desene dendritice cu ramificații asemănătoare razelor. Deși cele terestre sunt mai mici, principiul formării poate fi similar.
De ce este Europa esențială în cercetarea vieții extraterestre
Europa reprezintă una dintre cele patru mari luni ale lui Jupiter și, deși este cea mai mică, are un rol central în studiile privind posibilitatea existenței vieții dincolo de Terra.
Astrofizicienii bănuiesc de mult timp că sub stratul gros de gheață se află un ocean global de apă sărată, menținut în stare lichidă de forțele gravitaționale intense ale lui Jupiter.
Dacă formările precum Damhán Alla sunt într-adevăr urme ale apei ce a ajuns aproape de suprafață, acestea ar putea indica existența unor rezervoare de apă sărată la adâncimi mici.
Aceasta este extrem de important, deoarece ar facilita studiul direct al apei de pe Europa, eliminând nevoia de foraje complexe prin stratul de gheață.
Misiunea NASA Europa Clipper, aflată în curs de expediție spre sistemul jovian, poate oferi răspunsuri decisive. Dacă sonda va descoperi mai multe astfel de structuri sau va detecta semnale chimice asociate cu apa sărată, ipoteza existenței unor procese active sub gheață va fi întărită.
Pentru specialiști, aceste „pete” cu aspect de păianjen nu sunt doar elemente vizuale, ci ferestre către interiorul unei lumi înghețate.
Ele indică faptul că Europa nu este un corp ceresc inert, ci un mediu dinamic, unde apa, energia și chimia pot crea condiții propice pentru viață.
Astfel, Damhán Alla poate reprezenta unul dintre cele mai importante indicii descoperite în explorarea oceanelor ascunse ale Sistemului Solar.