Fred Haise și Jim Lovell. Imagine: Colecția NASA / Alamy / Profimedia.
Celebrul astronaut Jim Lovell, comandantul misiunii Apollo 13, a decedat la vârsta de 97 de ani.
Lovell a trecut la cele veșnice pe 7 august, în Lake Forest, Illinois, conform comunicatului NASA.
A fost primul astronaut care a zburat de patru ori în spațiu și a făcut parte din echipajul Apollo 8, prima misiune care a orbitat Luna cu racheta Saturn V, potrivit surselor din domeniu.
Pe lângă Apollo 8 și Apollo 13, Jim Lovell a mai participat la misiunile spațiale Gemini VII și Gemini XII.
Familia lui Lovell a evidențiat, într-un comunicat, “realizările sale remarcabile” și “leadershipul său legendar în explorarea spațiului cosmic”.
“Pentru noi, însă, el a fost Tatăl, Bunicul și Conducătorul familiei noastre. Cel mai important, a fost Eroul nostru. Ne va lipsi optimismul său, simțul umorului său și modul în care ne-a făcut pe fiecare să simțim că putem realiza imposibilul. Era cu adevărat unic”, a declarat familia.
Șeful interimar al NASA, Sean Duffy, a transmis condoleanțele instituției.
“NASA își exprimă condoleanțele familiei căpitanului Jim Lovell, a cărui viață și activitate au inspirat milioane de oameni de-a lungul anilor. Caracterul și curajul deosebit al lui Jim au ajutat națiunea noastră să ajungă pe Lună și au transformat o potențială tragedie într-un succes din care am învățat mult. Îi regretăm plecarea, dar sărbătorim și realizările sale”, a declarat Sean Duffy.
Echipajul Apollo 13, format din Lovell, Fred Haise și Jack Swigert, se îndrepta spre Lună în aprilie 1970, când un rezervor de oxigen al navei spațiale a explodat la 320.000 de kilometri de Terra.
Cu o parte însemnată a călătoriei parcursă, NASA a întrerupt misiunea, iar supraviețuirea echipajului devenind prioritatea esențială.
“A fost cel mai terifiant moment”, a povestit Lovell.
Echipajul a trebuit să se retragă în modulul lunar, pentru a conserva resurse – oxigen, apă și energie electrică -, pe măsură ce se îndreptau spre Terra, devenind eroi naționali.
Această misiune a fost subiectul unui film de succes din 1995, popularizând expresia „Houston, avem o problemă” – în realitate, Lovell a spus „Houston, am avut o problemă”.
Într-un interviu, Lovell a mărturisit că regretul său cel mai mare a fost că nu a pășit pe Lună.