Un focar de meningită meningococică de tip B (MenB) a izbucnit în Kent, Marea Britanie, pe 13 martie și a provocat moartea a două persoane în câteva zile. Este vorba despre un tânăr de 21 de ani, student la University of Kent, și o elevă de 18 ani din Faversham, aflați printre cei afectați, în timp ce alte zeci de adolescenți și tineri adulți se află în stare gravă. Focarul evidențiază un deficit de vaccinare, întrucât copiii născuți după 2015 sunt protejați, însă generațiile mai vechi nu beneficiază de imunizare.
Focarul și răspândirea virusului
Primele cazuri au fost înregistrate în orașul Canterbury, în apropiere de clubul de noapte Chemistry, frecventat în zilele de 5, 6 și 7 martie. Autoritățile britanice nu au confirmat oficial că infecția a fost contractată în club, dar ancheta epidemiologică a identificat clubul ca fiind un punct comun de socializare pentru mai mulți infectați. Datele indică o răspândire rapidă și o explozie de cazuri într-un interval scurt, lucru considerat fără precedent de specialiști.
Cazuri grave și victime
Printre victimele imediate se află Juliette Kenny, de 18 ani, decedată sâmbătă, după ce a fost răpusă de meningită. O altă persoană afectată, Annabelle Mackay, 21 de ani, studentă la Drept, și-a pierdut vederea și a rămas paralizată după ce a contractat boala în timpul unei petreceri de ziua ei, la începutul lunii martie, în același club. Aceasta a fost găsită inconștientă de colegele de apartament și transportată în stare critică la spital.
Contextul imunizării și un gol în acoperire
Focarul scoate în evidență un gol în imunizarea populației. Vaccinul împotriva meningitei MenB a fost introdus în programul național de imunizare al Marii Britanii în 2015, protejând în mare parte copiii născuți după acea dată. Gama mai largă a populației mai mari nu beneficiază însă de decontarea vaccinului, ceea ce face ca aceste categorii să fie vulnerabile în fața unor forme grave ale bolii ca cea actuală.
Reacția autorităților și situația actuală
Susan Hopkins, directorul executiv al Agenției de Securitate a Sănătății din Marea Britanie (UKHSA), a declarat că nu poate preciza încă originea infecției și modul în care s-a răspândit în grupuri. Ea a subliniat că, în cei 35 de ani de carieră, nu a mai întâlnit un astfel de număr de cazuri într-un singur weekend, exprimând preocupare pentru caracterul exploziv al focarului.
Focarul a fost declanșat în orașul Canterbury, cu primele infectări în rândul tinerilor care au frecventat clubul Chemistry. Ancheta epidemiologică indică aceste întâlniri sociale drept punctul de lansare al răspândirii, fără a se confirma însă o transmitere directă în interiorul localului.
Până în prezent, situația se află sub control, însă autoritățile continuă monitorizarea și anchetele pentru limitarea răspândirii. În România, boala rămâne o problemă, fiind cazuri izolate, în special în rândul bebelușilor și adolescenților, dar statul nu decontează vaccinul împotriva meningitei MenB pentru nici o categorie de vârstă.