Conceptul de muncă la distanță este reinventat de angajatorii din Japonia, care au început să utilizeze roboți controlați de operatori umani pentru realizarea activităților fizice pentru care nu se găsesc doritori să lucreze în condiții salariale standard.
Problema cu angajații recrutați din alte țări este că necesită cazare și contracte de muncă semnate pentru cel puțin o perioadă minimă, conforme cu cerințele legale din țara respectivă. Însă, în cazul unui call-center, această dificultate nu există. Atât timp cât au competențele necesare și comunică la un nivel rezonabil în limba clienților cu care urmează să interacționeze, operatorii de suport tehnic, telesales sau pentru alte servicii pot fi oriunde în lume. Revoluția chatboților a schimbat fundamental această situație, sediile regionale ale firmelor de call-center fiind în mare parte inactice, în timp ce veniturile companiilor au crescut exponențial.
Următoarea etapă va include cu siguranță răspândirea roboților pentru activitățile de bază, precum măturatul străzilor și manipularea coletelor în depozite, extinzându-se apoi către servicii de ospitalitate și comerț cu amănuntul. Între timp, asistăm la această fază intermediară, a roboților telecomandați din dormitorul unui student aflat în altă țară, gata să execute în schimbul plății activități solicitate.
În acest caz, roboții sunt supravegheați de la distanță 24/7 dintr-un centru din Manila, Filipine, de angajații startup-ului Astro Robotics, specializat în furnizarea de forță de muncă prin roboți controlați de la distanță.
Japania se confruntă cu o penurie de forță de muncă ca urmare a îmbătrânirii populației, iar politica țării a fost prudentă în ceea ce privește extinderea imigrației. Roboții cu teleprezență reprezintă o soluție urgentă pentru acoperirea acelor posturi în mod obișnuit ocupate de tineri aflați la început de carieră.
Roboții reprezintă cea mai recentă metodă de externalizare a muncii fizice, a declarat Juan Paolo Villonco, fondatorul Astro Robotics: „Este dificil să găsești muncitori [în Japonia] dispuși să mute cutii toată ziua”.
„Dacă găsești pe cineva dispus să facă acest lucru, va fi foarte costisitor, având în vedere salariul minim ridicat.” În schimb, este mult mai simplu să convingi tineri filipinezi, pricepuți în tehnologie, să opereze roboți.
Fiecare operator de telemuncă, denumit „pilot”, monitorizează aproximativ 50 de roboți în același timp, a explicat un angajat, menționând că implicarea umană este de obicei temporară:
Roboții sunt în general autonomous, dar ocazional, în circa 4% din cazuri, pot să greșească. De exemplu, pot scăpa o sticlă care se rostogolește. Crearea unui robot cu inteligență artificială capabil să recupereze astfel de situații imită perfect reacțiile umane și reprezintă una dintre cele mai complexe probleme în robotică. În aceste situații, intervine un operator.
Un singur operator de roboți poate gestiona echivalentul a 50-100 de muncitori care manipulează colete sau vânzători în magazine locale, angajați experimentați, dispuși să lucreze continuu, obținând câștiguri mult peste media regiunii de recrutare.
Operatorii remote de la Astro Robotics își extind constant aria de activitate, valorificând avansurile din domeniul inteligenței artificiale. În prezent, pătrund în noi sectoare ale automatizării și serviciilor IT, ocupând rapid pozițiile de muncă eliberate de angajații companiilor clienti, mai mult sau mai puțin forțat.
În același timp, valurile de concedieri afectează tot mai mulți lucrători din economii prospere, unde angajatorii pot achiziționa servicii alternative, oferite de companii precum Astro Robotics, la costuri mai mici.
Angajații filipinezi din domeniul tehnologic manevrează deja roboți industriali, conduc autovehicule autonome, colaborează cu inteligența artificială în diverse sarcini sau contribuie la dezvoltarea „agenților AI”, programe software autonome dezvoltate prin imitarea activităților specialiștilor filipinezi special angajați.