După desemnarea companiei Rolls-Royce ca ofertant preferat pentru construcția primelor reactoare modulare mici (SMR) din Regatul Unit, autoritățile britanice au confirmat inițierea proiectului în Țara Galilor. Dezvoltarea tehnologiei SMR are ca scop să sprijine Marea Britanie în extinderea capacităților nucleare și să-i consolideze poziția în domeniu. Cu toate acestea, administrația Trump, care recent a semnat un acord cu Regatul Unit pentru dezvoltarea SMR, nu susține alegerea unei companii britanice, notează Oil Price.
În luna iunie, guvernul britanic a anunțat că Rolls-Royce SMR a fost selectată ca partener preferat pentru programul Great British Energy – Nuclear (GBE-N), în așteptarea aprobărilor finale și a semnării contractului. Autoritățile au alocat aproape 3,3 miliarde de dolari pentru proiectul SMR, anticipând crearea a 3.000 de noi locuri de muncă și furnizarea de energie curată echivalentă pentru aproximativ 3 milioane de locuințe.
Acest proiect marchează o schimbare semnificativă în abordarea energetică a Marii Britanii, care reia construcția primelor două centrale nucleare clasice după mai multe decenii și investește în tehnologii nucleare inovatoare. SMR-urile sunt mai compacte, mai rapide de realizat și permit extinderea modulară a capacității, după necesități, menționează Oil Price.
În noiembrie, autoritățile au anunțat planuri pentru dezvoltarea unei centrale nucleare unice pe insula Anglesey, în Țara Galilor. În cadrul proiectului de la Wylfa, vor fi instalate trei reactoare SMR, cu opțiune de extindere până la opt unități. Lucrările ar urma să înceapă în 2026, iar primele livrări de energie sunt estimate pentru mijlocul anilor 2030.
Centrala anterioară de la Wylfa a fost închisă în 2015, iar planurile anterioare pentru o instalație de mari dimensiuni au fost anulate în 2021. Noul proiect va stimulation economia locală și va crea oportunități de ocupare pe termen lung. Premierul Keir Starmer a afirmat: „Marea Britanie a fost cândva lider mondial în energie nucleară, dar ani de neglijență au lăsat regiuni precum Anglesey în urmă. Astăzi, această situație se schimbă.”
Șefa guvernului galez, Eluned Morgan, susține inițiativa, afirmând că a promovat beneficiile proiectului Wylfa „cu fiecare ocazie”. Ministrul britanic al energiei, Ed Miliband, a menționat că Regatul Unit „este în cursa pentru noile reactoare” și că vor fi dezvoltate programe locale de formare profesională pentru a asigura forța de muncă necesară noilor proiecte.
SMR-urile vor fi asamblate în fabrici, în format modular, și transportate la locul de instalare. Întâmpină însă provocări, precum obținerea avizelor de reglementare, construcția fabricilor și formarea personalului. Rolls-Royce își bazează experiența pe proiectarea reactoarelor pentru submarinele nucleare britanice. Compania a atrs deja investiții de la fondul suveran al Emiratelor Arabe Unite, Qatar Investment Authority, compania americană Constellation și entitatea energetică cehă CEZ.
Deși inițiativa a generat entuziasm în sectorul nuclear britanic, președintele american Donald Trump este nemulțumit de selecția Rolls-Royce. Washingtonul sperat ca Regatul Unit să aleagă compania americană Westinghouse pentru dezvoltarea unei centrale nucleare la Wylfa.
SUA exprimă nemulțumiri
Înainte de anunțarea proiectului de pe insula Anglesey, ambasadorul SUA, Warren Stephens, a menționat că Regatul Unit ar trebui să exploreze „o altă variantă” în zona Țării Galilor. „Suntem profund dezamăgiți de această decizie, mai ales că există alternative mai ieftine, mai rapide și deja autorizate pentru furnizarea de energie sigură și curată,” a declarat Stephens. Reacția survine în contextul acordului nuclear semnat în septembrie între Marea Britanie și Statele Unite, în valoare potențială de 100 de miliarde de dolari.
O sursă din cadrul guvernului britanic a explicat: „Aceasta este cea mai bună direcție pentru Marea Britanie. Este programul nostru emblematic SMR, care produce energie curată și locală, fiind dezvoltat de o companie britanică, iar amplasamentul a fost ales cu atenție.”
Totuși, autoritățile britanice afirmă că dezvoltarea SMR-urilor în Wylfa „nu exclude” posibilitatea unui proiect viitor cu o companie americană. GBE-N consideră și alte amplasamente pentru o centrală nucleară de mare capacitate, precum Hinkley Point și Sizewell C, care, odată finalize, ar putea asigura energie pentru circa 6 milioane de locuințe.
Chiar dacă există o colaborare mai strânsă în domeniul nuclear cu SUA, alegerea unui dezvoltator britanic evidențiază intenția fermă a Londrei de a sprijini tehnologiile nucleare domestice. Proiectul are potențialul de a transforma Marea Britanie într-un jucător competitiv în piața SMR în următorul deceniu și de a diversifica industria nucleară locală.