Pudra de ceai verde japoneză matcha, folosită în diverse preparate, a devenit extrem de populară, importatorii întâmpinând dificultăți în a face față cererii. Recoltele slabe din Japonia, țara tradițională producătoare, sunt cauzate de condițiile meteo extreme, potrivit unor surse.
Matcha, un ceai verde intens, este apreciat în întreaga lume, de la băuturi calde la preparate culinare. Popularitatea sa remarcabilă este alimentată de un interes crescut, amplificat de conținut online de la persoane influente care împărtășesc sfaturi de preparare, recenzii și rețete. Hashtag-uri dedicate matcha sunt extrem de populare.
Cererea crescută pentru această pudră de ceai a dus la probleme la nivel de stoc. O importatoare americană de ceai a declarat că stocurile care anterior duraseră o lună se epuizează acum în câteva zile.
„Unele cafenele solicită chiar un kilogram pe zi, fiind disperate să țină pasul cu cererea mare”, a declarat importatoarea.
Această cerere mare, combinată cu recolte mai mici din cauza temperaturilor ridicate și a taxelor vamale, determină o creștere a prețurilor matcha.
Matcha, apreciat pentru beneficiile sale pentru sănătate, conținutul de cofeină și aromă, este produs printr-un proces complex, vechi de secole. Procesul implică păstrarea frunzelor de ceai verde la umbră pentru săptămâni întregi, pentru a dezvolta aroma caracteristică „umami”. Apoi, frunzele sunt recoltate, uscate și măcinate folosind mori de piatră, care au o productivitate redusă.
În ultimele luni, cultivatorii de ceai se confruntă cu provocări majore, recoltele din regiunea Kyoto fiind afectate de valurile de căldură extreme, în timp ce cererea rămâne mare. Lipsa de tineri fermieri, cauzată de îmbătrânirea populației, agravează și mai mult această problemă.
Magazinele din Uji, un oraș cunoscut pentru matcha, se confruntă cu lipsa produsului, turiștii achiziționând tot ce găsesc imediat după deschiderea magazinelor. Unii comercianți au impus limite asupra cantității pe care clienții o pot achiziționa.
Un magazin din Kyoto permite clienților să cumpere doar o singură cutie de matcha, numărul de vizitatori crescând semnificativ în ultimul an, potrivit unei directoare.
O expertă în ceremonia ceaiului observă că livrările de matcha se prelungesc, comparativ cu situația anterioară care se rezolva în câteva zile. Ea lucrează pentru un lanț de ceainării din Tokyo care organizează ritualuri tradiționale ce includ servirea matcha.
Lipsa matcha s-a reflectat într-o creștere de aproape 30% a prețurilor acestuia la un lanț de ceainării în acest an. Experta consideră că acest lucru reprezintă o oportunitate pentru mai multe persoane de a experimenta cultura japoneză.
În schimb, producția de matcha a crescut aproape de trei ori între 2010 și 2023, conform Ministerului Agriculturii din Japonia. Exporturile de ceai verde, inclusiv matcha, au crescut cu 25% în anul precedent, ajungând la o valoare semnificativă.
Un consum responsabil
Popularitatea matcha a declanșat o mișcare în favoarea consumului mai conștient al acestuia. Unii critici se plâng de acumularea de matcha în exces, în timp ce alții încurajează un consum mai atent, savurând-o în forma sa cea mai autentică, nu ca un ingredient în alte preparate.
Se remarcă utilizarea matcha de calitate superioară în gătit, unde aroma sa se pierde deseori, sau stocata în exces. Această practică este criticată de unii.
Asociația Globală japoneză a ceaiului recomandă utilizarea matcha de calitate mai puțin fină, potrivită pentru preparatele gastronomice deoarece este mai ușor accesibil. Matcha de calitate premium își pierde deseori aromele fine atunci când este folosit pentru preparate complexe.
Creșterea prețurilor matcha este anticipată, cauzată de taxele suplimentare.
Recent, s-a anunțat un acord comercial între Japonia și Statele Unite care va impune taxe vamale asupra produselor japoneze importate în SUA. Aceasta ar putea crea noi provocări pentru distribuitorii de matcha.
O importatoare afirmă că comenzile au crescut semnificativ în ultimele zile, anticipând impactul acelor tarife.
Chiar dacă cererea crescută și oferta limitată determină prețuri mai ridicate, există semne optimiste. Cel puțin un lanț de cafenele matcha consideră că prețurile ar putea scădea în viitor.
„Matcha de calitate inferioară se vinde la un preț ridicat și credem că acest lucru nu va mai fi o strategie viabilă”, a declarat cofondatorul unui lanț de cafenele matcha. „În prezent, există un boom și cererea crește rapid, dar credem că situația se va calma puțin în următorii câțiva ani.”