Imagine ilustrativă: un șofer circulă în timpul unei furtuni puternice de iarnă în SUA, ianuarie 2024. Credit: ALEX WROBLEWSKI / UPI / Profimedia
Peste 180 de milioane de persoane, aproximativ două treimi din populația Statelor Unite, se află în alertă maximă în acest weekend, în contextul unei furtuni de iarnă „monstruoase” și al unui val de frig intens care traversează țara. Fenomenul meteo, cu efecte ce se vor extinde pe o suprafață de peste 3.200 de kilometri, de la Texas până în New England, amenință să paralizeze sudul SUA cu depuneri periculoase de gheață și zăpadă, conform CNN și ABC News.
Cel puțin 18 state, de la Texas la New York, au declarate deja măsuri de urgență pentru mobilizarea resurselor suplimentare în fața condițiilor extreme. Autoritățile au emis avertizări severe pentru traficul aerian și rutier, cu mii de zboruri deja anulate pe principalele aeroporturi din Dallas, Chicago și New York.
În mai multe zone, autoritățile au început închiderea preventivă a principalelor autostrăzi, avertizând că stratul de gheață va face drumurile impracticabile pe tot parcursul weekendului. De asemenea, sute de districte școlare au suspendat cursurile sau le-au mutat în mediul online pentru a evita transportul elevilor în condiții de risc extrem.
Garda Națională a fost mobilizată în mai multe state pentru a sprijini echipele de intervenție. „Aceasta nu este doar o furtună obișnuită de zăpadă, ci un eveniment cu potențial catastrofal din cauza întinderii sale geografice”, a declarat un reprezentant al Serviciului Național de Meteorologie (NWS).
În state precum Texas și Arkansas, unde infrastructura nu este pregătită pentru episoade îndelungate de ger, există temeri majore legate de stabilitatea rețelei electrice, după ce prognozele indică „acumulări catastrofale de gheață” de peste 2,5 centimetri, suficiente pentru a prăbuși liniile de înaltă tensiune.
Pe lângă precipitații, un vortex polar determină temperaturi percepute de până la -45°C în statele din nord, cum ar fi Minnesota și Dakota de Nord, a mai transmis NWS.
Specialiștii avertizează că, în aceste condiții, degerăturile pot instala în mai puțin de 10 minute de expunere directă, recomandând populației să stea în interior și să își pregătească kituri de urgență pentru eventuale pene de curent.
De vineri, Serviciul Național de Meteorologie (NWS) a emis o avertizare extrem de severă, caracterizând furtuna ca un eveniment „istoric și periculos” ce poate pune în pericol viețile celor care nu iau măsuri de precauție urgente.
Meteorologul american Ryan Maue susține această opinie, afirmând că „următoarele 10 zile de iarnă vor fi cele mai dificile din ultimele 40 de ani în Statele Unite”.
„Evaluați zonele în care puteți merge, activitățile pe care le puteți desfășura și pe cine trebuie să ajutați pentru a supraviețui în săptămâna următoare. Nu este o exagerare sau o glumă,” a declarat expertul. „Este esențial să fiți pregătiți pentru întreruperi îndelungate ale alimentării cu electricitate, cu temperaturi exterioare sub 0 grade Fahrenheit, adică -18 °C,” a avertizat el.