„Monștri de zăpadă”. Credit: Haruna Masumoto / Jiji Press Photo / Profimedia
În fiecare iarnă, versanții Muntelui Zao din nordul Japoniei, una dintre cele mai populare destinații pentru schi din țară, se transformă. Copacii acoperiți de gheață și zăpadă devin forme fantomatice cunoscute sub denumirea de „juhyo” sau „monștri de zăpadă”, informează BBC.
Terenurile de formare a juhyo apar numai în condiții atmosferice excepționale, atunci când vânturile puternice și persistente de sezon transportă picături de apă, care se îngheață la contactul cu arborii Aomori todomatsu, creând straturi de gheață treptat.
Pe Muntele Zao, aceste structuri apar în condiții de vânt susținut dinspre vest, cu temperaturi în aer la suprafață între -6,3 și -0,1 grade Celsius, și un nivel neobișnuit de ridicat de umiditate în nori.
În aceste condiții exacte, chiciura se depune pe partea expusă vântului a copacilor, formând straturi suprapuse numite „cozi de creveți”, iar aceste forme se combină pentru a crea impresionantele figurine juhyo.
Aceste forme naturale reprezintă cea mai importantă atracție de sezon în zona Zao, un lanț montan situat între prefecturile Yamagata și Miyagi, care atrage anual mii de vizitatori și susține economia locală.
Din păcate, aceste „monștri de zăpadă” sunt acum în pericol. Forma lor caracteristică tinde să devină tot mai subțire.
„În anii 1930, juhyo aveau un diametru de cinci până la șase metri. În deceniile următoare, acestea măsurau adesea doi până la trei metri. Din 2019, multe dintre ele au o jumătate de metru sau mai puțin. Unele sunt doar o urmă de formă”, explică Fumitaka Yanagisawa, profesor emerit de geochimie la Universitatea Yamagata, specializat în studiul juhyo.
Cauzele principale
Mainii motive, susține cercetătorul din Yamagata, sunt încălzirea globală și degradarea pădurilor.
Specia de copac gazdă, Aomori todomatsu, a fost afectată de o invazie de molii în 2013, ceea ce i-a provocat pierderea acelor. În 2015, au invadat și gândacii de scoarță, atacând trunchiurile slăbite. Oficialii din Yamagata estimează că aproape 23.000 de conifere, adică o cincime din arborii din zonă, au murit. Cu mai puține crengi și frunze, suprafața pentru formarea zăpezii și gheții s-a redus considerabil.
Un studiu din 2019 a arătat că, în orașul Yamagata, temperaturile medii din decembrie până în martie au crescut cu circa 2 grade Celsius în ultimul secol.
„Peisajele unice se pierd deja din cauza schimbărilor climatice”, afirmă Akihiko Ito, ecologist specializat în păduri și modificări ale climei, la Universitatea din Tokyo.
Cercetările indică faptul că încălzirea globală și fenomenele meteorologice extreme din Japonia afectează în mod semnificativ pădurile montane înalte.
„Modificările sezoniere din primăvară și toamnă pot deteriora frunzele, iar invaziile de insecte se extind. Acești factori de stres pot reduce creșterea și densitatea pădurilor”, adaugă Ito.