Proiectul „Marea Transfigurare”
Monumentul este gestionat de Biserica Ortodoxă Greacă și, deși au existat temeri privind închiderea sa, autoritățile egiptene au garantat că mănăstirea nu va fi afectată.
Din 2021, guvernul egiptean a demarat „Proiectul Marea Transfigurare”, o inițiativă vastă pentru a transforma zona într-o destinație turistică de lux. Se construiesc hoteluri, vile, un centru pentru vizitatori și se extinde aeroportul din apropiere, fiind prevăzută și o telescaun care să urce pe muntele sacru.
Autoritățile promovează proiectul ca pe un „dar al Egiptului pentru întreaga lume și pentru toate religiile”, destinat să stimuleze turismul și să dezvolte regiunea.
Nemulțumirile comunității beduine
Zona muntelui Sinai este locuită de aproximativ 4.000 de membri ai tribului Jebeleya, cunoscut drept „Gardienii Sfintei Ecaterina”. Aceștia susțin că nu au fost consultați și că dezvoltarea le afectează stilul de viață tradițional.
Unele locuințe și tabere ecoturistice au fost deja distruse, iar localnicii acuză lipsa despăgubirilor. Relatările indică chiar și deplasări ale mormintelor pentru a face loc unui parc auto.
„Această dezvoltare nu reprezintă progresul dorit de beduini, ci o impunere, care servește intereselor străinilor și le va schimba pentru totdeauna patria”, a declarat pentru o sursă de știri scriitorul britanic Ben Hoffler, care colaborează de ani cu triburile din Sinai.
Reacții dure din partea Greciei și a Bisericii
Tensiunile au crescut după ce, în mai, un tribunal egiptean a decis că terenul pe care se află Mănăstirea Sfânta Ecaterina aparține statului. Hotărârea afirmă că lăcașul are doar „drept de folosință” asupra terenului și siturilor religioase din jur.
Arhiepiscopul Ieronim al II-lea, liderul Bisericii Greciei, a condamnat hotărârea:
„Mănăstirea își vede proprietățile confiscate. Acest centru spiritual al Ortodoxiei și elenismului se confruntă cu o amenințare existențială”.
Și Patriarhia Ortodoxă a Ierusalimului a amintit că Sfânta Ecaterina beneficiază de o scrisoare de protecție emisă de profetul Mohamed, document considerat crucial pentru coexistența pașnică dintre creștini și musulmani în regiune.
Un sit UNESCO în pericol
În 2023, UNESCO și-a exprimat îngrijorarea și a solicitat Egiptului să oprească lucrările și să realizeze un plan de conservare. Organizația internațională „World Heritage Watch” a solicitat includerea zonei pe Lista Patrimoniului Mondial în Pericol.
Chiar și regele Charles, patron al Fundației Sfânta Ecaterina, a avertizat recent că „acest loc este o valoroasă comoară spirituală care trebuie păstrată pentru viitoarele generații”.
Totuși, guvernul egiptean insistă că proiectul va reînvia economia și va atrage milioane de turiști, într-o perioadă în care sectorul turistic a suferit din cauza pandemiei de COVID-19 și a conflictului din Gaza.
O nouă lume pentru beduini
Pentru tribul Jebeleya, schimbările aduc incertitudine și teamă.
„Beduinii erau comunitatea locală, ghizii, muncitorii, cei de la care se închiriau locuințe. Apoi a venit turismul intensiv și au fost marginalizați, îndepărtați de mare și acum chiar dincolo de mormintele strămoșilor lor”, a explicat jurnalistul egiptean Mohannad Sabry.
În ciuda promisiunilor oficialilor de „modernizare”, localnicii se simt excluși și spun că nu au avut nicio implicare în acest proiect care le modifică viețile.