NASA a reușit să remedieze defecțiunile tehnice ale rachetei Space Launch System (SLS), componente majore ale misiunii Artemis 2, și urmărește în continuare lansarea acesteia pentru luna aprilie, anunță oficiali ai agenției spațiale. Lucrările de reparație au vizat în special restabilirea fluxului de heliu spre treapta superioară a rachetei, esențial pentru alimentarea cu combustibil.
Problema de scurgere de heliu a fost identificată în urma testelor
Primul semnal de alarmă a fost tras în timpul unei repetiții generale finalize în urmă cu câteva zile. În urma testului, NASA a observat o întrerupere a fluxului de heliu spre treapta superioară, motiv pentru care s-a decis retragerea rachetei de pe rampa de lansare 39B de la Centrul Spațial Kennedy (KSC) din Florida. Aceasta a fost considerată o măsură necesară pentru siguranța și pentru remedierea defecțiunii.
Locul defectului și intervențiile tehnice
Problema a fost localizată la garnitura de etanșare prin care trece fluxul de heliu spre treapta superioară. Aceasta intersecta o interfață critică și blocase circulația heliului, esențial pentru presurizarea rezervoarelor de combustibil. Pentru a rezolva problema, echipa tehnică a eliminat deconectarea rapidă de pe interfață, a reasamblat sistemul și a verificat dacă fluxul de heliu s-a restabilit în condiții normale.
Verificări și pregătiri pentru reluarea testelor
După remediere, inginerii au început testarea sistemului prin trecerea unui debit redus de heliu prin mecanism pentru a se asigura că problema a fost eliminată. În paralel, echipa NASA efectuează verificări suplimentare pentru a preveni reapariția defecțiunii. Pe lângă aceste intervenții, tehnicienii înlocuiesc bateriile de zbor ale treptelor rachetei și ale capsulei Orion, precum și activează un nou set de baterii pentru sistemul de evacuare de urgență al capsulei.
Impact asupra programului Artemis
Incidentul a dus inițial la amânarea lansării Artemis 2, care prevedea trimiterea a patru astronauți într-un zbor de aproximativ 10 zile în jurul Lunii. Aceasta ar fi fost prima misiune cu echipaj uman pe orbita lunară de la Apollo 17, în 1972. Însă NASA intenționează să lanseze în aprilie, cu ferestre de lansare deschise pe 1, 3-6 și 30 aprilie, dacă intervențiile tehnice vor fi finalizate cu succes.
Continuarea pregătirilor pentru lansare
Până în prezent, echipa spațială a reușit să finalizeze majoritatea operațiunilor planificate, inclusiv înlocuirea bateriilor și verificarea sistemelor de control. Rămâne în vigoare planul de repornire a rachetei în ultimele săptămâni ale lunii, după o ultimă etapă de verificări ale sistemelor și de testare a integrității.
Restructurarea programului Artemis
NASA a anunțat, de asemenea, o schimbare în ordinea misiunilor din programul Artemis. Artemis 3 nu va mai fi prima misiune cu echipaj spre Lună. În loc de ea, Artemis 4, programată pentru 2028, va fi prima care va trimite astronauți pe suprafața lunară. Artemis 3 va rămâne pe orbită și va include o întâlnire între capsula Orion și module lunare private contractate de NASA, destinată testelor.
NASA continuă pregătirile pentru lansarea Artemis 2, chiar dacă problemele tehnice recente au condus la amânări temporare, o decizie fundamentată pe verificările tehnice și standardele de siguranță ale agenției.