Istoria vasului Earl of Chatham
O echipă de specialiști a anunțat că epava descoperită este foarte probabil corabia Earl of Chatham, o corabie de război din secolul al XVIII-lea.
Earl of Chatham a fost o corabie impresionantă, construită inițial sub numele de HMS Hind în 1749, la Chichester. A jucat un rol important în expansiunea Imperiului Britanic, contribuind la cucerirea Canadei de la francezi în anii 1750. De asemenea, a servit drept escortă pentru convoaie, în timpul eforturilor nereușite ale Marii Britanii de a-și menține coloniile americane, în anii 1770.
După activitatea sa militară, corabia a fost vândută în 1784 și redenumită Earl of Chatham. A devenit o corabie de vânătoare de balene, operând în apele arctice din largul Groenlandei. Uleiul de balenă a fost esențial pentru Revoluția Industrială, fiind utilizat în diverse scopuri, inclusiv lubrifierea mașinilor și iluminatul public.
O descoperire întâmplătoare
Epava a fost descoperită în februarie 2024, după ce o furtună a dezvelit-o pe plaja din Sanday, una dintre insulele Orkney din nordul Scoției. Comunitatea locală a reacționat rapid pentru a recupera și studia rămășițele corabiilor.
Ben Saunders, arheolog marin la Wessex Archaeology, a declarat: „Este o corabie norocoasă, deși a naufragiat. Dacă ar fi fost depistată într-un alt loc, probabil că nu ar fi existat același interes și motivație din partea comunității.”
Efortul comunității
Localnicii insulei Sanday, cu o populație redusă, au jucat un rol esențial în recuperarea și studierea corabiei. Fermierii locali au utilizat utilaje agricole pentru a transporta cele 12 tone de lemn de stejar de pe plajă.
Sylvia Thorne, cercetătoare locală, a spus: „A fost o experiență extraordinar de unificatoare pentru comunitate, ocazii de a munci împreună și o mulțime de oameni interesați să afle mai multe.”
Cercetătorii au utilizat dendrocronologia pentru a stabili că lemnul provenea din sudul Angliei din mijlocul secolului al XVIII-lea. Informațiile au facilitat identificarea corabiei prin eliminarea posibilităților alternative.
Saunders a explicat: „Eliminând corăbiile nordice și cele mai mici, sau din nordul Angliei, rămânem cu două sau trei opțiuni, și Earl of Chatham este una dintre acestea.”
Corabia norocoasă
În 1788, în timp ce se îndrepta spre terenuri de vânătoare de balene, Earl of Chatham a naufragiat în apele din largul insulei Sanday. Toți cei 56 de membri ai echipajului au supraviețuit, un fapt considerat o dovadă a norocului corabiei.
Lemnul corabiei este conservat într-un rezervor cu apă dulce la Centrul de Patrimoniu Sanday. Se planifică o expoziție permanentă.