Documentul specifică că Washingtonul va menține un rol central în cadrul NATO, chiar dacă va ajusta prezența militară în Europa. Se subliniază, de asemenea, că „deși Europa rămâne un partener important, contribuția sa la puterea economică globală este mai mică și în declin”.
Strategia prevede că, deși Statele Unite vor continua să se implice în Europa, „trebuie să prioriteze – și o vor face – apărarea internă și să descurajeze China”.
În Europa și în alte regiuni, se preconizează ca aliații să preia conducerea în fața unor amenințări mai severe pentru ei decât pentru SUA, cu ceea ce strategia definește ca „sprijin esențial, dar mai limitat din partea Statelor Unite”.
Strategia de apărare a fost lansată după prezentarea noii strategii naționale de securitate a SUA din începutul lunii decembrie, considerată larg a fi o ruptură față de tradiția unei cooperări transatlantice apropiate.
Documentul afirmă că strategiile anterioare ale SUA nu au acordat suficientă prioritate intereselor naționale fundamentale și au pus pe primul plan apărarea altor țări în detrimentul populației americane. Noua abordare, se menționează, este ghidată de principiul „America First”.