Ascunsă pe o stradă din spatele portului istoric al Monte Carlo, renumit pentru barurile cu șampanie și situat lângă celebrul cazino, care a servit drept decor pentru mai multe filme James Bond, secția de poliție din Monaco este probabil cea mai lipsită de farmec clădire dintr-unul dintre cele mai luxoase locuri din lume.
De culoare gri și cu forma unui cub, arată mai mult ca un cămin de studenți de pe un campus universitar decât ca un bastion de securitate pentru elita globală care se adună aici, atrase atât de statutul său de protector al secretelor, cât și de peisajele sale strălucitoare, potrivit unui articol din Wall Street Journal.
Însă, timp de două zile în februarie, într-un birou al căpitanului de poliție, cu o fereastră ce dă spre versantul stâncos ce domină palatul, un suspect elegant în vârstă de 68 de ani, implicat într-un scandal de corupție, a zdruncinat una dintre cele mai cunoscute familii regale din Europa și temeliile unui mic stat construit pe aparențe impecabile, confidențialitate strictă și putere atent administrată.
Suspectul, Claude Palmero, cu părul blond și ochelari cu rame metalice, pare un contabil, iar acum se află în centrul unui presupus scandal de corupție.
Pentru o mare parte a vieții sale, Palmero a fost „administratorul financiar” al Prințului Albert al II-lea, conducătorul Monaco-ului în ultimele două decenii, fiul Prințului Rainier al III-lea și al Prințesei Grace, actriță premiată cu Oscar.
Sportiv, ecologist și filantrop, Albert, în vârstă de 67 de ani, are o avere estimată la peste 1 miliard de euro și, potrivit relatărilor, a acordat puțină atenție gestionării acesteia, delegându-i responsabilitatea lui Palmero. Acest rol, moștenit de la tatăl său, i-a permis lui Palmero să gestioneze averea privată a lui Albert, inclusiv transferuri discrete de fonduri la cererea prințului sau a altor membri ai familiei regale.
Palmero a supravegheat, de asemenea, activele Coroanei, de la bunuri imobiliare de lux la o vastă colecție de mașini, timbre, monede și opere de artă, precum și active financiare.
Însă relația s-a deteriorat în 2023, după o scurgere de documente care l-a implicat pe Palmero într-o serie de presupuse scheme de corupție și trafic de influență.
Într-un mesaj text din mai 2023, Albert a scris către administratorul său: „Sunt acum mai mult sau mai puțin obligat să vorbesc deschis… și să încerc să liniștesc mulți oameni de aici, acasă.” L-a concediat pe Palmero câteva săptămâni mai târziu.
Albert a inițiat o reformă mai vastă în conducerea principatului. Numeroase persoane din interior și-au părăsit posturile, inclusiv niște oameni de afaceri influenți.
Această mișcare a declanșat noi acuzații și scurgeri de informații dăunătoare, inclusiv din caiete meticuloase ale lui Palmero cu detalii private despre prinț.
Ziarele franceze au publicat extrase din caiete, evidențiind sprijinul financiar al lui Albert pentru copiii săi extraconjugali și mamele acestora, precum și cheltuielile soției sale – prințesa Charlene – și ale altor membri ai familiei regale.
În septembrie 2023, Albert a intentat un proces împotriva lui Palmero, acuzându-l de abuz de încredere și furt, acuzații extinse ulterior pentru a include utilizarea de documente false și spălare de bani.
Interogatoriile din februarie, ce au durat două zile, au făcut parte din ancheta în curs la instanțele monegasce.
Palmero a fost interogat cu privire la holdinguri panameze, conturi bancare elvețiene și plăți secrete pentru a menține viața privată a prințului.
Palmero a negat acuzațiile. Procurorii l-au intervievat, dar nu au formulat acuzații. Apărarea sa se bazează pe faptul că toate acțiunile sale au fost în interesul prințului, inclusiv gestionarea unor aspecte financiare și administrativă de care prințul sau alte membri ai familiei regale nu au acordat suficientă atenție.
În februarie, de exemplu, Palmero a fost întrebat despre un transfer de 15,9 milioane de dolari către o companie numită Étoile de Mer.
Palmero a direcționat anchetatorii către o scrisoare către echipa juridică a prințului, explicând că fondurile au mers către o companie pentru cheltuieli legate de Nicole Coste și fiul lor.
Anchetatorii l-au interogat pe Palmero și cu privire la un transfer de 795.000 de dolari suspect, pe care l-a descris ca fiind o rambursare pentru cheltuieli private neînregistrate ale prințului, ținute confidențiale din motive de respectare a intimității. Printre aceste cheltuieli se numărau și plata chiriei apartamentului prințului, salariile personalului lui Coste și cheltuielilor prințesei Charlene.
Amestecarea fondurilor a fost complicată și de colaborarea cu familia regală în investiții, pe care Palmero o justifica prin averea sa personală, provenită inclusiv dintr-o moștenire.
Într-un alt caz, poliția a pus întrebări despre 185 de milioane de dolari deținuți de o companie deținută de Palmero – Janus.
Palmero a comentat despre fostul său angajator: „Acum se preface că timp de 22 de ani nu a știut nimic despre starea financiară? Este ridicol! Fie minte pentru a-și servi propriile interese, fie ar trebui să demisioneze!”
Unii aliați ai prințului sunt de acord cu o parte din această analiză, sugerând că prințul a avut prea multă încredere în oameni cunoscuți din viața sa personală.
Prințul Albert a urcat pe tron acum 20 de ani promițând o nouă eră pentru Monaco, depășind statutul de simplu centru al bogăției.
Însă, scandalul contribuie la confirmarea descrierii pe care Somerset Maugham a făcut-o Monaco-ului: „un loc însorit pentru oameni dubioși”.
Avocatul Prințului Albert a declarat că acesta nu va comenta aspectele scandalului și disputei cu Palmero și că se concentrează pe viitorul statului Monaco.
Avocații lui Palmero au respins acuzațiile, susținând că gestionarea averii familiei regale a fost profitabilă. Ei descriu procesele drept o „răzbunare a palatului” menită să reducă la tăcere lupta lui Palmero împotriva corupției.
Monaco, fără impozit pe venit, este un magnet pentru miliardari și celebrități.
Prețurile imobiliare depășesc frecvent 110.000 euro pe metru pătrat.
Portul gazduiește superiahturi și la evenimente precum Marele Premiu de Monaco.
Statutul principatului este parțial rezultatul domniei Prințului Rainier al III-lea și a căsătoriei sale cu Grace Kelly.
Albert a crescut sub un intens studiu public, pregătindu-se pentru conducere.
În ciuda speculațiilor, Rainier a păstrat puterea mult mai mult decât se aștepta.
Albert a urcat pe tron în 2005, după moartea lui Rainier.
Albert, o figură distinctă, este sportiv, jucător de tenis și centură neagră la judo. A participat la 5 Jocuri Olimpice de iarnă.
A avut o viață personală complexă, cu relații cunoscute public.
În 2021, a declarat că nu își vede salariul din Monaco, sugerând o atitudine diferită față de avuție.
În 2023, se pare că unii din cercul prințului au încercat să convingă că administratorul său financiar îl fura.
Scurgerea de informații din Dossiers du Rocher a influențat deciziile prințului.
Palmero a fost concediat și a plecat cu documente, potrivit mărturiei succcesorului său.
Prințul a ordonat o investigație internă cu privire la investițiile sale și a adus auditori corporativi să analizeze conturile.
Descoperirile au fost alarmante.
Palmero a avut coinvestiții cu prințul și familia acestuia, crescându-și treptat participația. Potrivit unor surse, a folosit fonduri ale palatului pentru achiziții neobișnuite, inclusiv echipamente de supraveghere.
Zeghdar a susținut că utilizarea dronelor a fost probabil pentru supraveghere.
Acuzațiile au determinat prințul să considere acuzații penale.
Palmero știa multe detalii despre cheltuielile prințului, inclusiv cele pentru copiii lui Albert și soția sa.
Mai târziu, plângerea împotriva lui Palmero a fost depusă și acesta a fost supus investigației, cu confiscare de documente.
Descoperirile și-au spus cuvântul.
Revelarea cheltuielilor private ale familiei regale, inclusiv cele ale Prințesei Charlene, au fost publicate.
Relațiile și cheltuielile prințesei Charlene au fost criticate, evidențiind o viață privată complexă.
Cheltuielile altor membri ai familiei regale au fost de asemenea dezvăluite.
Negocierile dintre cele două părți continuă și o soluție este încă în discuție.
Prințul și familia sa au vizitat Franța și Vaticanul.