Programele sociale impuse în Regatul Unit în perioada pandemiei de COVID-19, între 2020 și 2021, s-au dovedit a fi mult mai costisitoare decât se anticipa.
11 miliarde de lire sterline, provenite din taxele contribuabililor, au fost cheltuiți pe programe sociale administrate fără expertiză interguvernamentală, precum cele de șomaj tehnic și subvenții pentru prețurile alimentelor, menite să stimuleze consumul și să ajute sectorul ospitalității, conform raportului final al comisarului pentru combaterea fraudei în timpul pandemiei, Tom Hayhoe.
„Eat Out to Help Out” – oferirea de alimente cu discount
Un alt program susceptibil la fraudă și erori a fost „Eat Out to Help Out”, un plan guvernamental implementat de fostul premier Boris Johnson în august 2020. Programul permitea persoanelor cu venituri modeste să achiziționeze alimente cu o reducere de 50% și băuturi fără alcool, până la valoarea de 10 lire per persoană. Pe lângă pagube financiare, inițiativa ar fi contribuit la creșterea numărului de cazuri de COVID-19.
Reprezentanții familiilor afectate afirmă că „mulți oameni au decedat” din cauza „atitudinii insensibile și imprudente” a fostului ministru de Finanțe, Rishi Sunak, care a deținut și poziția de prim-ministru între 2022 și 2024.
Susținerea ieșirilor în oraș în ciuda restricțiilor
Persoanele cu venituri reduse puteau să cumpere alimente la jumătate de preț și băuturi non-alcoolice până la 10 lire în restaurante, cinematografe, cluburi, hoteluri și baruri. Reducerea de 50% era suportată de stat și valabilă doar în zilele de luni, marți și miercuri din august 2020, perioadă în care restricțiile erau relaxate, dar pandemia nu se încheiase.
Obiectivul schemei era de a susține menținerea locurilor de muncă în sectorul HoReCa, în condițiile în care industria ospitalității fusese grav afectată de criză. Însă, încurajarea populației de a frecventa mai frecvent restaurantele a facilitat răspândirea cazurilor de COVID-19. În timpul pandemiei, în Regatul Unit s-au raportat 25 de milioane de cazuri confirmate și peste 232.000 de decese.
Analiza BBC indică faptul că suma de 11 miliarde de lire sterline cheltuită pe programul de sprijin pentru șomaj și alte ajutoare sociale putea fi folosită pentru oferirea de mese școlare gratuite pentru 2,7 milioane de elevi timp de 8 ani. Gestionarea defectuoasă, lipsa calității datelor și contractele încheiate nepotrivit au fost principalele cauze ale pierderilor financiare semnificative. S-au recuperat doar 1,8 miliarde de lire, restul fiind imposibil de recuperat.
Creșterea riscului de fraudă
Riscul de fraudă a fost amplificat de lipsa unei expertize interguvernamentale pentru monitorizarea și prevenirea fraudei. Departamentele guvernamentale au operat independent și au proiectat scheme de la zero. Datorită nivelului ridicat de noutate în alcătuirea programelor sociale, probabilitatea de fraudă a fost mai mare.
Comisarul Tom Hayhoe a sugerat că Trezoreria ar fi trebuit să înființeze un „comitet de control”, formate din oficiali superiori ai guvernului, cu membri externi, și prezidat de un ministru responsabil, pentru a superviza implementarea măsurilor.
De asemenea, era recomandată revizuirea implementării acestor măsuri la fiecare șase luni, pentru o perioadă de cel puțin doi ani.
Punctul de vedere al fostului premier
Fostul prim-ministru Rishi Sunak și-a apărat programul „Eat Out to Help Out” din 2020 și modul în care a gestionat pandemia în calitate de ministru de Finanțe.
Cu toate acestea, experți guvernamentali au menționat că nu au fost implicați în consultări pentru acest program și că este „foarte probabil” ca inițiativa să fi contribuit la creșterea numărului de infectări și decese cauzate de COVID-19, conform informațiilor furnizate de BBC.
Imagine: Profimedia
Autorul recomandă: Investigație devastatoare în Marea Britanie: 23.000 de decese cauzate de COVID-19, din cauza răspunsului ineficient al guvernului Boris Johnson