Rusia se pregătește, se pare, pentru testarea unei noi rachete de croazieră cu propulsie nucleară, chiar înainte de discuțiile dintre președintele Putin și omologul său american, Trump, referitoare la Ucraina, potrivit unor cercetători americani și unei surse occidentale din domeniul securității.
Doi cercetători americani, Jeffrey Lewis de la Institutul de Studii Internaționale Middlebury și Decker Eveleth de la Centrul de Analiză Navală, au ajuns la această concluzie independent, analizând imagini recent obținute de Planet Labs, o companie de sateliți.
Analizând fotografiile, cercetătorii au observat o activitate intensă la poligonul de testare Pankovo, din arhipelagul Novaya Zemlya, inclusiv o creștere a personalului, echipamentelor, navelor și avioanelor implicate în testele anterioare ale rachetei 9M730 Burevestnik.
„Observăm activitate semnificativă la poligon, cu o cantitate mare de echipamente și mișcări ale vehiculelor implicate în lansarea rachetelor”, a declarat Lewis.
O sursă occidentală din domeniul securității, care a solicitat anonimatul, a confirmat pregătirile Rusiei pentru un test al rachetei Burevestnik.
Lewis estimează că testul ar putea avea loc în această săptămână, fapt ce ar putea eclipsa summitul Trump-Putin din Alaska.
Casa Albă, Pentagonul, CIA și Ministerul Apărării rus au refuzat să comenteze.
Putin a declarat că această armă, denumită „SSC-X-9 Skyfall” de NATO, este „imposibil de contracarat” de sistemele actuale și viitoare de apărare antirachetă, având o rază de acțiune practic nelimitată și o traiectorie imprevizibilă.
🇷🇺 Russia is reportedly finalizing preparations for another test of the Burevestnik intercontinental cruise missile, equipped with a nuclear propulsion system.
Recent Russian airspace closures over the western coast of Novaya Zemlya,… pic.twitter.com/JN4Gc2Hymd
Dezvoltarea rachetei devine tot mai importantă pentru Rusia, în contextul anunțului din ianuarie al președintelui Trump privind dezvoltarea unui sistem antirachetă american.
Totuși, rămâne neclar dacă racheta poate evita sistemele de apărare, dacă va oferi Rusiei capacități noi semnificative și dacă va emite radiații de-a lungul traiectoriei sale.
Cercetătorii susțin că pregătirile pentru test ar fi fost demarate mult înainte de anunțul summitului Trump-Putin.
Cu toate acestea, Putin ar putea amâna sau suspenda testul pentru a-și demonstra deschiderea către negocierea soluționării conflictului din Ucraina și reluarea discuțiilor cu SUA despre controlul armelor.
Tratatul New START, ultimul acord între SUA și Rusia pentru limitarea armamentului nuclear strategic, expiră la 5 februarie.
„Uneori, planificarea unor astfel de experimente poate fi influențată de motive politice”, a declarat un fost înalt oficial american.
Racheta Burevestnik a prezentat rezultate slabe în testele anterioare, cu doar două succese parțiale din 13 teste cunoscute.
Avioane și nave speciale
Imagini obținute de Planet Labs arată o sosire masivă de echipamente și personal la Pankovo la finalul lunii iulie.
Lewis a identificat două avioane echipate pentru colectarea datelor de testare staționate la baza militară Rogachevo de la jumătatea lunii iulie. Acestea prezintă cupole radar caracteristice.
Totodată, au fost identificate cel puțin cinci nave legate de testele anterioare. O sursă de date online a identificat o șasea navă destinată zonei.
Reuters a confirmat prezența navei pe ruta spre arhipelag, dar nu a putut verifica independent restul detaliilor.
Eveleth și Lewis au început studierea imaginilor din Pankovo încă din iulie, după publicarea unui anunț rus către marinari privind accesul restricționat în zonă.
Reuters a identificat o serie de anunțuri similare publicate de Rusia, sugerând o posibilă fereastră de lansare între 9 și 22 august.
Armata norvegiană a confirmat pentru Reuters că Marea Barents este o locație cheie pentru testele rachetelor rusești, bazându-se pe anunțuri și avertismente maritime.
Cu toate acestea, nu au putut confirma tipul de armament testat.
La finalul lunii iulie, Eveleth a observat mișcări ale protecției lansatoarelor, considerând-le o indicație clară a intențiilor de testare.
Lewis a furnizat Reuters imagini care ilustrează acest aspect, inclusiv echipamente de transport, o macara și un elicopter.
„Pregătirile sunt în toi”, a menționat Lewis.