Experți în legislația muncii denunță un vast scandal în Marea Britanie, considerat o „șocantă trădare” a guvernului londonez, potrivit unor surse media.
În 2022, Marea Britanie a inițiat un program pentru a atrage specialiști străini în sectorul îngrijirii, afectat de lipsa personalului, consecință a pandemiei și a Brexitului.
În februarie 2022, îngrijitorii, inclusiv cei la domiciliu, au fost incluși pe Lista Ocupațiilor Lipsă din Marea Britanie, ceea ce i-a făcut eligibili pentru sprijinirea angajărilor străine prin vize pentru lucrători calificați.
În acest proces, angajatorul britanic (furnizorul de servicii de îngrijire) solicită autorizație pentru angajarea unui lucrător străin cu o viză de „Lucrător calificat”. Furnizorul trebuie să obțină licență de la Ministerul de Interne (Home Office) și poate emite un Certificat de Sponsorizare (CoS), document necesar pentru obținerea vizei de către lucrătorul străin.
Angajatorul trebuie să demonstreze realitatea și necesitatea postului, respectarea salariilor și condițiilor, precum și lipsa de muncitori locali disponibili.
„O criză națională care trebuie recunoscută”
Diverse ziare, inclusiv Reuters, raportează un număr semnificativ de cazuri de exploatare a lucrătorilor veniți în Marea Britanie prin această rută. Agenți ilegali au percepute taxe nepermise și au promis locuri de muncă unui număr mult mai mare de persoane decât puteau oferii. Ca urmare a abuzurilor, guvernul britanic a retras dreptul de angajare câtorva sute de companii.
Mulți îngrijitori, recrutați anterior de aceste companii, se confruntă acum cu incertitudine și riscă expulzarea dacă nu găsesc un nou sponsor.
Organizația caritabilă Work Rights Centre a fost inundată de apeluri disperate din partea muncitorilor migranți, mulți dintre aceștia fiind la limita disperării.
„Aceasta trebuie recunoscută ca o criză națională. Este o trădare șocantă a muncitorilor migranți care au venit aici în mod onest, răspunzând apelului Marii Britanii”, a declarat pentru Reuters Dora-Olivia Vicol, șefa Work Rights Centre.
Vicol solicită sancțiuni severe pentru angajatorii care încalcă legea și finanțare pentru un program de despăgubiri. Se estimează că aceste victime ar avea dreptul la sute de milioane de lire sterline în despăgubiri.
Aproape 20.000 de români lucrau ca îngrijitori în Anglia anul trecut (estimare ONG)
Date exacte despre românii care lucrează ca îngrijitori în Marea Britanie sunt dificil de obținut din lipsa de centralizare a datelor. Un raport al ONG-ului Skills for Care din 2024 estimează că în perioada 2021/2022, la nivel de Anglia, aproximativ 100.000 de cetățeni din UE și 140.000 din afara UE lucrau în domeniu. Raportul subliniază ponderea semnificativă a românilor, polonezilor și nigerienilor în sectorul îngrijirii persoanelor în vârstă înainte de 2022.
Estimarea raportului sugerează o creștere importantă a numărului total de îngrijitori străini în Anglia, ajungând la aproape 400.000 după modificările din 2022. Potrivit acestui raport, a crescut numărul de îngrijitori din Nigeria (22%), Zimbabwe (8%) și India (7%). Românii reprezintă 5% din total.
Este important să se menționeze că raportul se referă exclusiv la Anglia și include date colectate până în martie anul trecut.
Taxe ilegale percepute migranților în Marea Britanie
Fără asistență financiară sau despăgubiri, mulți îngrijitori afectați de aceste scheme ilegale se confruntă cu dificultăți financiare și cu probleme de adăpost. Exemple sunt cazurile unor migranți care au căzut victime acestor scheme.
„Aceasta ne-a schimbat viețile. Guvernul trebuie tras la răspundere. Am venit aici pe căi legale… și acum sunt tratată ca și cum aș fi intrat ilegal”, afirmă o fostă agentă de vânzări din Zimbabwe.
Zola, ajunsă în iulie 2023, a plătit 5.000 de lire sterline pentru sponsorizare, neștiind că suma este ilegală. Unele cazuri au implicat plăți mai mari de 10.000 de lire sterline.
Contractul ei promitea un salariu de 20.480 de lire sterline anual, însă i s-au oferit puține ture, forțând-o să se împrumute pentru a supraviețui.
Experiența lui Zola implică posibila exploatare a unui număr semnificativ de persoane.
În martie 2024, guvernul a dezvăluit retragerea licențelor pentru peste 470 de companii, afectând aproximativ 40.000 de lucrători migranți.
„Încearcă să ascundă problema”
Guvernul britanic a lansat un program de găsire de locuri de muncă pentru acești lucrători, dar rezultatele sunt considerate nesatisfăcătoare.
„Guvernul încearcă probabil să ascundă problema sub preș. Toți acești oameni sunt victime ale unei escrocherii. Dacă ar fi vorba de rezervări de croaziere neîndeplinite, s-ar fi cerut la unison un program de despăgubiri”, afirmă Vicol.
Un purtător de cuvânt al guvernului a susținut că programul susține mii de îngrijitori, fără a aborda subiectul compensațiilor.
Zola nu a găsit loc de muncă prin acest program. A menționat obstacole întâmpinate, cum ar fi cerința de permis de conducere sau dificultățile în furnizarea de referințe.
„Exploatare a muncii sponsorizate”
Experții consideră că sistemul de vize a permis exploatarea lucrătorilor migranți prin intermediul companiilor angajatoare. Firma angajatoare trebuie să respecte anumite exigente pentru obținerea vizei.
Lucrătorii care își pierd locul au 60 de zile pentru a găsi un nou sponsor, după care viza expiră.
Sindicatele solicită un sistem de schimbare a angajatorilor și prelungirea perioadei de grație, nemulțumirea referindu-se la decizia de oprire a recruatării.
Oficiali ai asociațiilor de îngrijire susțin că există încă multe posturi vacante și că lipsa finanțării este o problemă centrală.
Serviciile de îngrijire la domiciliu sunt majoritar contractate de autorități locale sau NHS, însă acestea nu oferă salarii competitive.
„Ceea ce avem este o exploatare a muncii sponsorizate de stat. Este un scandal public”, este concluzia unui oficial al unei asociații.
Guvernul afirmă că finanțarea sectorului a fost crescută și că va exista un acord salarial minim pentru personalul din sectorul de îngrijire.
Cu toate acestea, experții afirmă că un acord eficient presupune finanțare suplimentară.