Cum se obține valul perfect
Bazinul de înot are o lungime de 690 de metri, iar un val poate fi „călărit” chiar și un minut, potrivit informațiilor disponibile. Este alimentat cu 80 de milioane de litri de apă sărată provenită din Golful Persic, ușor desalinizată pentru a fi potrivită practicării sportului.
Valul este generat de o aripă subacvatică acționată de mecanisme, iar fundul bazinului, conceput special, determină spargerea valului asemănător unui val oceanic. „Aici rezidă toată magia”, afirmă Ryan Watkins, directorul Surf Abu Dhabi, care explică faptul că batimetria bazinului este brevetată.
Tehnologia îi aparține celebrului surfer Kelly Slater, considerat printre cei mai buni din istorie. Slater a colaborat cu Adam Fincham, specialist în hidrodinamică la Universitatea din California de Sud, pentru a transforma dorința surferilor într-o realitate tehnologică complexă.
Prețuri și exclusivitate
Surf Abu Dhabi se adresează clienților cu resurse financiare importante. În bazinul principal sunt admiși maximum patru surferi simultan, fiecare plătindu-un tarif de aproximativ 950 de dolari pentru șase valuri garantate. Pentru maximă exclusivitate, utilizatorii pot închiria întregul bazin pentru 90 de minute la un preț de aproape 5.450 de dolari.
„Oferim o experiență de 55 de secunde de la un capăt la altul și două valuri perfecte”, declară Watkins. Clienții beneficiază de antrenori în apă și de analize video după fiecare sesiune.
De la ideea la realitate
Conceptul valului perfect a devenit parte integrantă a culturii surfului în anii 60, odată cu apariția filmului documentar „Verile nesfârșite”. Atunci, doi californieni au descoperit la Cape St. Francis, Africa de Sud, valuri aparent generate artificial. Astăzi, Surf Abu Dhabi oferă exact această experiență.
„Am adoptat filosofia calității, nu a cantității. Dispunem de cele mai bune valuri din lume, nu de cele mai multe”, afirmă Watkins.
O industrie în plină expansiune
Industria turismului de surf a atins 68,3 miliarde de dolari în 2024 și se preconizează să depășească 95 de miliarde de dolari până în 2030. Surf Abu Dhabi urmărește să atragă segmentul de lux al pieței, bazat pe predictibilitate și siguranță.
Printre vedetele care au experimentat acest bazin se numără Chris Hemsworth, Lewis Hamilton și Steve Aoki, în timp ce prințul Harry și Ivanka Trump au vizitat Surf Ranch din California, primul proiect creat chiar de Kelly Slater.
Valul perfect: o experiență exclusivistă, dar comparabilă cu oceanul?
Nu toți împărtășesc această viziune. Felippe Bonella Dal Piero, organizator de excursii de lux pentru surferi, afirmă că aceste bazine sunt utile pentru antrenament, însă nu pot înlocui oceanul.
„Clienții mei doresc conexiunea cu natura și cu ritmul oceanului. În apă nu ești niciodată în total control, și acest aspect îi capătă. Un val de 100 de metri într-un bazin nu reprezintă surfing autentic”, precizează el.
Watkins are o altă perspectivă: „Cel mai în vârstă surfer care ne-a vizitat avea 86 de ani. Pentru mulți, piscina este mai sigură și mai accesibilă decât oceanul.”
Cu doar două bazine funcționale în lume care folosesc tehnologia lui Slater, unul în California și celălalt la Abu Dhabi, valul perfect a devenit un simbol al exclusivității.
„Din perspectiva unui teren de golf, am fi Augusta”, afirmă Watkins, comparând Surf Abu Dhabi cu cel mai selectiv club de golf din lume.
„Acum toată lumea aspiră să devină surfer”, adaugă el. „Dar nu oricine devine surfer. Unul care captează valul perfect.”