Cei trei astronauți ai misiunii Shenzhou 20 din China – Wang Jie (stânga), Chen Zhongrui (centru) și Chen Dong – salută publicul pe 24 aprilie, înainte de a decola către stația spațială Tiangong, FOTO: Han Qiyang / Xinhua News / Profimedia Images
Trei astronauți, denumiți taikonauți în China, urmau să părăsească miercuri stația spațială Tiangong, să reintre în atmosferă și să aterizeze în deșertul izolat din Mongolia Interioară. Totuși, autoritățile au emis ordinul de a menține echipajul în interiorul stației, în timp ce inginerii investighează o posibilă defecțiune la vehiculul de aterizare, cauzată de impactul cu deșeuri spațiale, transmite Ars Technica.
Agenția Spațială Chineză pentru Misiuni cu Echipaj Uman, condusă de forțele armate ale țării, a comunicat marți seara târziu, printr-un comunicat publicat pe platforma de socializare Weibo, echivalentul chinez al platformei „X”.
„Se suspectează că nava spațială cu echipaj uman Shenzhou 20 a fost lovită de mici resturi spațiale”, indică comunicatul. „Se desfășoară analize privind impactul și evaluarea riscurilor. Pentru a garanta siguranța și sănătatea astronauților și pentru succesul complet al misiunii, s-a decis amânarea revenirii navei Shenzhou 20, inițial programate pentru 5 noiembrie”, mai precizează agenția spațială chineză.
Taikonauții se află la bordul stației spațiale chineze din aprilie
Astronauții din misiunea Shenzhou 20 au sosit la stația Tiangong în luna aprilie. Înlocuitorii lor, aflați la bordul misiunii Shenzhou 21, au ancorat la Tiangong vineri, temporar ridicând efectivul stației la șase persoane. După câteva zile de operațiuni comune, cei șase astronauți au efectuat marți dimineață o ceremonie de predare a comenzii, transferând oficial controlul avanpostului spațial echipei noi.
Nava spațială are trei secțiuni: o capsulă de aterizare situată între zona de locuit și modulul de propulsie și energie. Modulele se separă înainte de reintegrarea în atmosferă, iar capsula de re își reia zborul cu ajutorul parașutelor, în timp ce celelalte componente se dezintegrează în timpul reintrării în atmosferă.
Misiunea Shenzhou 20 a Chinei, condusă de un veteran taikonaut
Echipajul Shenzhou 20 este condus de comandantul Chen Dong, un astronaut veterand și fost pilot de vânătoare al armatei chineze, aflat la a treia misiune spațială. Doi debutanți, Chen Zhongrui și Wang Jie, așteaptă și ei să revină pe pământ după șase luni petrecute pe orbită.
Ars Technica menționează că este excepțional ca China să dezvăluie o problemă în timpul unei misiuni spațiale în curs de desfășurare.
Operațiunile pe stația Tiangong s-au desfășurat fără evenimente semnificative de la primele misiuni cu echipaj, începând din 2021, însă autoritățile chineze erau conștiente de riscurile de impact ale deșeurilor spațiale. Astronauții din misiunea Shenzhou 20 au realizat patru ieșiri în spațiu. Toate aceste activități au fost dedicate consolidării protecției exterioare pentru prevenirea coliziunilor cu deșeurile orbitale, conform comunicatelor oficiale chineze.
Stația spațială a suferit o pierdere parțială a energiei în 2023, după ce o parte a deșeurilor spațiale a lovit unul dintre panourile solare, determinând reparații în mai multe expuneri extravehiculare din ultimul an. Ulterior, au fost efectuate activități pentru instalarea de dispozitive de protecție împotriva deșeurilor spațiale pe suprafața infrastructurii orbitale.