Turkmenistan, o țară printre cele mai izolate din lume, comparabilă cu Coreea de Nord sau Eritreea, a anunțat recent o modificare surprinzătoare: simplificarea procedurii de acordare a vizelor turistice.
Până acum, obținerea unei vize putea dura luni întregi, necesitând aprobarea Ministerului Afacerilor Externe. Noul sistem propus va permite aplicațiile online și eliminarea cererii obligatorii de scrisoare de invitație, considerată o piedică majoră.
„Suntem încă neinformați, la fel ca și partenerii noștri locali din Turkmenistan, deoarece nu am primit actualizări ulterioare”, declară Dylan Lupine, fondatorul agenției de turism Lupine Travel din Marea Britanie.
Acesta adaugă că, dacă promisiunile se vor materializa, modificările vor influența semnificativ numărul de turiști. Cu toate acestea, autoritățile nu au specificat o dată exactă pentru implementarea noilor proceduri.
„Poarta către Iad” se stinge, dar atracțiile persistă
Una dintre cele mai cunoscute atracții turistice din Turkmenistan este Craterul Darvaza, supranumit „Poarta către Iad”. Situat în deșertul Karakum, la aproximativ patru ore de capitală, craterul este un focar uriaș de gaze naturale care arde de peste 50 de ani.
Craterul a apărut accidental în perioada sovietică, după ce o sondă de gaze s-a prăbușit într-un gol subteran. Ca soluție provizorie, geologii au decis să incendieze gazele, crezând că arderea va fi de scurtă durată. Din păcate, flăcările au continuat decenii la rând.
În ultimii ani, intensitatea incendiului s-a diminuat, iar unii experți estimează că acest simbol al Turkmenistanului se va stinge curând.
În afară de acest loc fascinant, Turkmenistanul oferă o varietate de atracții, inclusiv așezări vechi de pe Drumul Mătăsii, cu moschei și minarete istorice, care contrastează cu modernismul opulent al capitalei Așgabat, cu clădiri din marmură albă și statui aurite.
„Capitala Așgabat, cu străzile sale pustii și marmura impresionantă, este unul dintre cele mai inedite orașe pe care le-am vizitat „, subliniază Erika Fatland, antropolog și autoare a cărții „Sovietistan”.
Printre construcțiile sale bizare se numără și clădirea Ministerului Petrolului și Gazelor, cu forma sa de brichetă uriașă, și cel mai mare carusel interior din lume, recunoscut de Guinness World Records.
Pentru iubitorii de gastronomie, piața acoperită rusească din Așgabat oferă caviar din Marea Caspică, iar restaurantele servesc o bucătărie cu influențe persane și din Asia Centrală. Opțiunile de divertisment sunt limitate, dar există pub-uri precum Clevers Irish Pub și Florida British Pub.
Patrimoniu mondial UNESCO și peisaje aride
În nordul țării, se află Kunya-Urgench, un sit UNESCO cu moschei și mausolee elaborate. Alte atracții importante sunt cetățile parțiene din apropiere de capitală și ruinele orașului Merv, din estul țării.
„Cele mai frumoase experiente le-am avut în deșert, unde localnicii au fost foarte ospitalieri”, spune Fatland. Singura problemă? Chal, băutura națională din lapte fermentat de cămilă, un gust ce necesită obținere.
De ce această schimbare acum?
Paradoxal, Turkmenistanul a fost mai accesibil turiștilor în perioada sovietică, prin agenția Intourist. După independență, președintele Saparmurat Niyazov a impus un regim autoritar și izolat. Având rezerve substanțiale de gaz natural, țara nu a avut nevoie de deschidere economică.
„Totul se rezumă la Niyazov. Acesta era împotriva reformelor Perestroika și Glasnost”, explică Dylan Lupine. „După independență, a adoptat un sistem turkmen inspirat din modelul sovietic”.
Chiar și după moartea sa în 2006, regimul a rămas rigid. Cu toate acestea, situația economică dificilă din ultimul deceniu a obligat actuala conducere să caute noi soluții.
Conform celui mai recent raport Bertelsmann Transformation Index, Turkmenistanul a început să caute investiții străine și parteneriate regionale, cum ar fi cel recent pentru gaze naturale cu Turcia și Iranul. Simplificarea procedurii de acordare a vizelor ar putea fi parte a unei strategii mai ample de deschidere economică.
„Când Uzbekistanul a simplificat regimul de vize după moartea președintelui Karimov, turismul a explodat. Poate că și Turkmenistanul speră la un efect similar”, concluzionează Erika Fatland.
Turkmenistanul rămâne o destinație unică și extrem de interesantă pentru cei ce doresc să exploreze locuri neobișnuite, cu peisaje remarcabile și orașe surprinzătoare. Dacă noile reguli privind vizele vor deveni realitate, accesul mai facil ar putea transforma această țară închisă într-un nou punct turistic important din Asia Centrală.