Un drum cu mașina între București și Sofia durează sub șase ore, în condiții normale, dar cu trenul călătoria durează cel puțin zece ore și jumătate, din cauza distanței mai mari pe calea ferată (cu 170 km mai mult). Cum e o călătorie cu trenul între București și Sofia dus-întors, de ce este atât de lungă și cine preferă acest mod de transport? Un jurnalist bulgar a vizitat România, Gara de Nord și trenurile noastre, cum i s-au părut?
Trei vagoane din trei țări
Trenul internațional spre Bulgaria și Turcia este compus din trei vagoane din trei țări: unul românesc (CFR Călători) cu destinația Varna, altul turcesc pentru Istanbul și unul bulgăresc pentru Sofia. Aceste vagoane sunt separate la o stație nod feroviar, Gorna Oriahovița, situată la 130 km sud de Giurgiu și la 6 km de Veliko Târnovo. Acest tren internațional, denumit „România”, circulă zilnic din iunie până în octombrie.
Pe segmentul București-Ruse, locomotiva este diesel, din cauza unei porțiuni neelectrificate de 50 km. În Bulgaria, trenul este propulsat de locomotive electrice. Trenul pleacă, de regulă, de la Gara de Nord București la ora 10.11 și ajunge la Sofia (gara centrală) la ora 20.40.
De la București la Giurgiu, distanța rutieră este de 60 km. Cu trenul, distanța crește la 114 km, iar călătoria durează două ore și jumătate, cel mult.
Trenul ocolește pe la Videle, pentru că secțiunea recent redeschisă prin Gara Progresu are probleme de infrastructură în zona Daia, nepermițând circulația trenurilor mai grele decât automotoarele.
Vagonul bulgăresc BDZ are o vechime de câteva decenii, are un aspect deteriorat și este dotat cu 11 compartimente, care fiecare încap șase persoane. Scaunele sunt mai confortabile decât cele din vagoanele clasice CFR. Dar dezavantajele vagonului bulgăresc sunt absența aerului condiționat și o baie cu un aspect necorespunzător. Costul unui bilet dus-întors este de 336 lei, mult mai ieftin decât un bilet de avion.
Dintre locurile disponibile, mai puțin de jumătate sunt ocupate. Nu toți pasagerii ajung la Sofia. Călătoria până la Sofia durează aproximativ 10 ore și jumătate, dacă nu se înregistrează întârzieri. Distanța pe calea ferată este de 537 km. Cu mașina, sub șase ore, dacă nu sunt probleme la podul peste Dunăre, distanța este de 380 km.
Trenul este lent, ocolește mult, iar o parte considerabilă din timp se petrece în staționări la diferite gări. Pe parcursul călătoriei sunt 21 de opriri. La Ruse, se staționează cel puțin 45 de minute.