Proprietarul echipei de fotbal american New England Patriots, Robert Kraft, în vârstă de 84 de ani, a fost implicat într-o poveste controversată legată de un inel de campion Super Bowl din 2005, atribuït lui Vladimir Putin. În acea perioadă, Kraft a participat la o întâlnire cu liderul rus, la care a fost prezent și un grup de oameni de afaceri, printre care și președintele de atunci al Citigroup, Sandy Weill, și magnatul media Rupert Murdoch.
Participarea la întâlnirea cu Vladimir Putin
În 2005, Kraft, împreună cu Weill și Murdoch, a avut o întâlnire cu Vladimir Putin la Palatul Konstantinovsky, lângă Sankt Petersburg, cu scopul de a stimula comerțul între Statele Unite și Rusia. La acea conferință, Weill i-a sugerat lui Kraft să-i arate liderului rus inelul de la Super Bowl XXXIX, câștigat de Patriots pentru a treia oară în patru ani.
Inelul și reacția lui Putin
Kraft i-a oferit lui Putin inelul de 4,94 carate, iar liderul rus s-a arătat fascinat și a spus, conform martorilor, că „ar putea ucide pe cineva cu acest inel”. Kraft a replicat râzând că și fără el, Putin ar putea ucide pe cineva, menționând că fostul șef al KGB este capabil de orice. La momentul respectiv, Putin a pus inelul în buzunar, iar după discuție, acesta nu a fost luat de pe deget.
Reacțiile și controversele
Aceasta poveste a stârnit și nemulțumirea președintelui american George W. Bush, care a considerat-o o umilință. Potrivit unor martori, în timpul întâlnirii, Putin a pus inelul în buzunar, iar Kraft a tot insistat pentru a-l recupera. În 2013, Kraft a povestit detalii despre eveniment, afirmând că a fost martor la modul în care Putin a înconjurat trei membri ai KGB și a plecat cu inelul, pe care îl considera un obiect cu valoare sentimentală.
Reacția Kremlinului
Un purtător de cuvânt al Kremlinului a negat povestea, afirmând că nu există dovezi și că, din contră, poziția oficială este că Putin a primit acest inel ca un cadou de la Kraft. Declarația a fost menită să apere onoarea liderului rus în fața acuzațiilor.
Tentative de schimbare a inelului
Robert Kraft a încercat, de altfel, să convingă și conducerea Statelor Unite, inclusiv pe Donald Trump în primul său mandat, să intervină pentru a schimba inelul original cu unul similar, cu numele lui Putin. Propunerea nu s-a concretizat și nu a fost mai departe dezvăluită.
Informațiile despre episodul cu inelul rămân subiect de speculații și nu au fost confirmate oficial. Povestea a fost dezvăluită de Kraft în 2013, după ce a păstrat tăcerea timp de opt ani.