Blue Origin, compania aerospațială fondată de miliardarul Jeff Bezos, își propune să devină un „apărător al Pământului” prin lansarea unei misiuni dedicate devierii asteroidilor potențial periculoși. Anunțul a fost făcut recent, în contextul unui proiect numit „Near-Earth Objects (NEO) Hunter”, realizat în colaborare cu NASA și California Institute of Technology.
Obiectivul misiunii NEO Hunter
Misiunea are ca scop protejarea planetei noastre de impactul asteroidilor cu potențial catastrofic. Compania lui Bezos vizează identificarea, măsurarea și devierea rocilor spațiale aflate pe traiectorii de impact. În acest sens, Blue Origin dezvoltă și testează diverse tehnici pentru a influența traiectoria asteroizilor.
Parteneriate și tehnologii implicate
Blue Origin colaborează cu Jet Propulsion Laboratory (JPL) al NASA și California Institute of Technology pentru dezvoltarea conceptului de misiune și realizarea testelor. În cadrul proiectului, se utilizează platforma Blue Ring, o navă spațială destinată susținerii vehiculelor spațiale, capabilă să realimenteze, să transporte și să găzduiască sateliți.
Prototipul platformei Blue Ring a fost lansat odată cu zborul inaugural al rachetei New Glenn în ianuarie 2025. Aceasta urmează să sprijine operarea sateliților miniaturali și a altor echipamente în cadrul misiunii.
Fazele misiunii NEO Hunter
Misiunea are două faze principale. În prima, o flotă de sateliți CubeSat va fi lansată pentru a se întâlni cu asteroidul-țintă și a colecta date despre proprietățile sale fizice, precum compoziția, densitatea și masa. Aceste informații vor ajuta la determinarea celei mai eficiente metode de deviere.
Următoarea etapă implică folosirea unui fascicul ionic, un flux concentrat de particule încărcate, pentru a modifica orbita asteroidului. Această tehnică are ca scop reducerea riscului de impact prin influențarea treptată a traiectoriei.
Planuri pentru asteroidii dificil de deviat
Dacă asteroidul este prea mare sau rezistent pentru devierea cu fascicul ionic, proiectul prevăd o etapă suplimentară numită „Robust Kinetic Disruption”. Aceasta presupune impactul cu asteroidul a unui obiect cu viteză mare, pentru a-l devia din traiectoria periculoasă.
Se intenționează utilizarea unui satelit mai mic, numit „Slamcam”, destinat să documenteze impactul și să confirme succesul devierii. Metoda de impact cinetic se inspiră din misiunea DART a NASA, care a urmărit deblocarea traiectoriei satelitului asteroidului „Dimorphos” în septembrie 2022.
Impactul asupra protecției planetare
Prin aceste tehnici, Blue Origin intenționează să contribuie la protejarea Pământului de asteroizi care pot reprezenta o amenințare. Misiunea NEO Hunter se bazează pe tehnologii de ultimă generație și pe colaborări internaționale pentru a dezvolta un sistem eficient de detectare și deviere.
Compania planifică să testeze și să adapteze aceste soluții pentru prevenirea impacturilor cu impact major asupra planetei noastre.