**Meta obligată la plata unei amenzi de 375 de milioane de dolari în New Mexico pentru inducerea în eroare a consumatorilor privind siguranța platformelor sale**
Un juriu din statul New Mexico a decis, în urmă cu câteva zile, că Meta a înșelat consumatorii cu privire la siguranța platformelor sale, fiind condamnată la plata celei mai mari amenzi civile din istoricul statului, de 375 de milioane de dolari. This reprezintă primul proces cu juriu în care compania lui Mark Zuckerberg este găsită vinovată pentru acțiuni legate de platformele sale.
Verdictul și sancțiunea
Juriul a constatat că Meta a indus în eroare publicul despre măsurile de siguranță ale platformelor Facebook și Instagram. Compania trebuie să plătească 5.000 de dolari pentru fiecare încălcare a legilor privind protecția consumatorilor din New Mexico, rezultând suma totală de 375 de milioane de dolari în sancțiuni civile. Instanța a stabilit răspunderea companiei pentru ambele capete de acuzare formulate sub Legea practicilor neloiale.
Contextul și alertele interne
Acțiunea legală a fost inițiată de biroul procurorului general Raúl Torrez în decembrie 2023. Investigatia a durat doi ani și a fost alimentată de dezvăluiri dintr-o investigație realizată de publicația The Guardian în aprilie 2023, care a scos la iveală utilizarea platformelor Facebook și Instagram pentru traficul sexual de minori. Documentele interne ale Meta și mărturiile angajaților și experților indică faptul că avertismente despre riscurile pentru copii au fost ignorate.
Incidentul și măsurile contestate
Probele indică și faptul că în 2024, trei bărbați au fost arestați sub acuzația de hărțuire sexuală a minorilor prin platformele Meta, în cadrul operațiunii sub acoperire „MetaPhile”, derulată de biroul procurorului general. Tot în cadrul procesului, instanța a analizat modul în care decizia Meta de criptare a Facebook Messenger, în 2023, a blocat accesul la probe esențiale privind infracțiuni de abuz sexual asupra minorilor, eliminând posibilitatea investigării efective.
Reprezentanții autorităților au subliniat că deficiențele în raportarea materialelor de abuz sexual asupra minorilor (CSAM) au fost o problemă majoră, informează investigatori și Centrul Național pentru Copii Dispăruți și Exploatați (NCMEC). În plus, rapoartele generate de Meta au fost considerate de valoare redusă pentru autorități, din cauza utilizării excesive a inteligenței artificiale în moderare.
Viitoare măsuri și intenții de apel
Procurorul general a anunțat că, pe 4 mai, va solicita sancțiuni financiare suplimentare și schimbări obligatorii în designul platformelor Meta. Obiectivul este consolidarea protecției minorilor, inclusiv instaurarea unor verificări mai eficiente ale vârstei, eliminarea predatorilor și protecția împotriva comunicațiilor criptate care îi ajută pe răufăcători.
Meta a anunțat că va contesta decizia prin apel, acuzând procurorul Raúl Torrez că a prezentat „argumente senzaționaliste și irelevante”, și că a selectat în mod arbitrar anumite documente. Un purtător de cuvânt al companiei a declarat că va continua să depună eforturi pentru siguranța utilizatorilor și pentru protejarea adolescenților, menționând că și-a apărat până acum poziția și politicile interne.
Reacții și consecințe
În timpul procesului, au fost prezentate mărturii privind riscurile platformelor pentru minor, inclusiv intervențiile a trei bărbați, arestați în 2024 pentru hărțuire sexuală a minorilor, în cadrul unei investigații secrete. Aceste probe au arătat și deficiențe în raportările Meta privind abuzurile sexuale, provocate de blocarea accesului la probe în condițiile criptării.
Un alt aspect vizat a fost decizia Meta de criptare a Messenger, care a dus la blocarea accesului la dovezi capitale în anchete. Autoritățile și experții au criticat această măsură ca fiind o barieră pentru investigarea infracțiunilor de abuz asupra minorilor.
Următoarea fază a procesului va avea loc pe 4 mai, când va începe solicitarea pentru sancțiuni financiare suplimentare și pentru implementarea unor măsuri de siguranță mai stricte, inclusiv pentru protecția minorilor și combaterea reconstrucției predatorilor pe platforme.
Aspecte legale și implicații
Companiile de social media, inclusiv Meta, invocă protecția oferită de Secțiunea 230 din Legea privind decența în comunicații pentru a evita răspunderea pentru conținutul generat de utilizatori. În iunie 2024, o hotărâre judecătorească a invalidat această apărare în procesul împotriva Meta, fiind clarificat faptul că litigiuul vizează însă deciziile interne de design și moderare, nu libertatea de exprimare.
Durata procesului a fost de aproape șapte săptămâni, timp în care au fost audiați numeroși martori, de la experți în siguranța copiilor până la foști și actuali angajați ai Meta, iar verdictul a fost pronunțat după un vot al juriului, în cadrul unei deliberări de o zi.
Un fost procuror și avocat specializat în drept penal a afirmat că hotărârea reprezintă „o victorie uriașă pentru procurorul general al statului New Mexico” și un semnal clar pentru alte posibile litigii și reforme în domeniul responsabilității platformelor digitale.