Un studiu recent a revelat că planeta TOI-561 b are temperaturi mai scăzute decât cele estimate pentru o suprafață fără atmosferă, sugerând existența unor modele atmosferice complexe.
Temperaturi mai mici decât cele estimate pentru o rocă goală
Măsurătorile realizate cu ajutorul instrumentului NIRSpec de pe telescopul James Webb arată că partea iluminată a planetei ajunge la aproximativ 1.800 de grade Celsius. Aceasta reprezintă o temperatură cu aproape 900 de grade Celsius mai mică decât estimarea pentru o rocă fără atmosferă, care ar fi trebuit să atingă 2.700 de grade Celsius.
Indicii despre o atmosferă bogată în substanțe volatile
Diferența de temperatură sugerează că ceva transportează căldura de pe partea diurnă pe cea nocturnă. O suprafață topită nu poate explica în totalitate acest fenomen, iar stratul subțire de rocă vaporizată nu este considerat suficient. Varianta cea mai credibilă implică prezența unei atmosfere compacte, în care gaze precum vaporii de apă absorb radiația infraroșie, împiedicând scurgerea completă în spațiu.
Rolul norilor de silicați în răcirea planetei
Cercetătorii iau în calcul și prezența norilor luminoși de silicați, care ar putea reflecta o parte din lumina stelei și ar contribui la răcirea atmosferei. Astfel, planeta ar putea fi mai mult decât o suprafață de lavă topită, fiind o lume în care interacționează constant vapori, nori și suprafața fierbinte, indicând un comportament mai complex decât al altor planete stâncoase.
Densitatea scăzută și ipoteza unui sistem de reciclare
TOI-561 b are o densitate mai redusă decât cea estimată pentru o planetă formată în condiții similare cu cele ale Pământului. Inițial s-a considerat că ar putea avea un nucleu de fier mai mic și un mantiu format din rocă mai ușoară, având în vedere orbitarea unei stele foarte vechi, săracă în fier. Totuși, o atmosferă groasă ar putea face ca planeta să para mai mare și să aibă o densitate redusă.
O ipoteză despre un sistem de reciclare a gazelor și magma
Cercetătorii cred că între oceanul global de magmă și atmosferă există un echilibru, în care gazele ies din interior și alimentează atmosfera, dar unele sunt și reabsorbite de magma de la suprafață. Aceasta ar însemna ca TOI-561 b să funcționeze ca un sistem de reciclare continuu, fapt pentru care unii specialiști o descriu drept o „minge udă de lavă”. Efervescența substanțelor volatile ar fi mai mare decât la Pământ.
Viitoare cercetări și importanța descoperirii
Analizele dispun de date obținute în urma unor observații de peste 37 de ore, iar cercetătorii intenționează să cartografieze distribuția temperaturilor și să studieze mai aprofundat compoziția atmosferei. Confirmarea ipotezelor ar putea demonstra că planetele stâncoase din afara Sistemului Solar sunt mai diverse și mai exotice decât s-a crezut anterior.