Patru societăți științifice internaționale au transmis autorităților americane de resort scrisori în care își exprimă îngrijorarea față de inițiativele planificate pentru creșterea numărului de sateliți și pentru modificarea mediului natural de lumină nocturnă de pe orbita Pământului, considerând că pot avea consecințe semnificative asupra mediului și sănătății.
Proiecte de modificare a orbitei și impactul asupra mediului
Start-up-ul Reflect Orbital propune amplasarea de sateliți cu oglinzi reflectorizante pentru a direcționa lumina soarelui către anumite zone, cu o luminozitate reglabilă. Compania vizează iluminarea pe timp de noapte a unor regiuni de aproximativ 5-6 kilometri în diametru, cu luminozitate variabilă între nivelul lunii pline și cel al zilei de amiază.
Este estimat că sistemul ar putea extinde temporar producția de energie solară după apusul soarelui și ar putea oferi lumină pentru proiecte de construcții, intervenții în caz de dezastre și agricultură, toate limitate la locații autorizate de autoritățile locale.
În același timp, autoritățile americane analizează planurile companiei și solicitările de la SpaceX, care prevăd o creștere semnificativă a numărului de sateliți de pe orbita joasă a planetei, posibil ajungând la un milion de unități.
Riscurile pentru ecosistem și sănătate
Cele patru societăți științifice, reprezentând circa 2.500 de cercetători din peste 30 de țări, avertizează asupra impactului acestor proiecte asupra mediului.
Este evidențiat faptul că modificarea ciclului lumină-întuneric ar putea perturba ceasurile biologice umane și animale, afectând somnul și secreția de hormoni. În plus, ritmurile migratorii ale speciilor nocturne și ciclurile sezoniere ale plantelor pot fi alterate.
De asemenea, se estimează că ritmurile fitoplanctonului marin, care susțin rețelele trofice oceanice, ar putea fi influențate negativ de creșterea reflexiei luminii pe cerul nocturn.
Organizațiile solicită autorităților să efectueze o analiză amănunțită a impactului asupra mediului și să stabilească limite pentru reflexia sateliților și luminozitatea cumulativă a cerului nocturn.
Președinții Societății Europene de Ritmuri Biologice, Societății pentru Cercetarea Ritmurilor Biologice, Societății Japoneze de Cronobiologie și Societății Canadiene de Cronobiologie au atras atenția că extinderea luminii artificiale nocturne poate avea implicații majore asupra sănătății și ecosistemelor.
Profesorul Charalambos Kyriacou, genetician la Universitatea din Leicester și președinte al EBRS, a explicat faptul că plantele au nevoie de nopți întunecate pentru a menține ritmurile sezoniere și pentru sănătatea ecosistemelor.
Proiecte și controverse în domeniul sateliților și iluminatului
Reflect Orbital intenționează să folosească sateliți cu oglinzi mari pentru a redirecționa lumina solară, cu scopul de a furniza iluminat la cerere în zonele aprobate.
Compania afirmă că sistemul ar putea extinde expresia de energie solară și pentru activități precum construcțiile, intervențiile în situații de urgență și agricultura.
În același timp, SpaceX a propus lansarea unui număr de până la 1 milion de sateliți pentru o rețea globală de calcul bazată pe energie solară, destinată sarcinilor de muncă inteligente de tip AI, cu scopul de a reduce cerințele de energie și de răcire pentru centrele de date de pe Pământ.
Avertismentele cercetătorilor privesc însă riscurile pentru ritmurile circadiene umane și animale, precum și pentru biodiversitate.
Un reprezentant al comunității științifice a reiterat că perturbarea alternanței de lumină și întuneric nu este banală și poate avea consecințe grave asupra sănătății, respingând justificările legate de inovația spațială, subliniind importanța păstrării echilibrului natural al planetei.
Reacțiile oficiale și dezbaterile asupra acestor proiecte continuă, în condițiile în care impactul asupra mediului și sănătății publice rămâne o prioritate.