În mai 2004, antrenorul Bernd Schuster a fost demis de pe banca echipei Șahtior Donețk, cu câteva săptămâni înainte de finala Cupei Ucrainei. La acea vreme, patronul clubului, Rinat Ahmetov, avea drept obiectiv centrarea puterii fotbalistice în Ucraina, de la Kiev către Donețk. Cu toate investițiile realizate în aproape opt ani, rezultatele nu corespundeau așteptărilor, clubul obținând doar un titlu de campion și trei Cupe ale Ucrainei. Akmetov intenționa consolidarea echipei pentru a obține succes național și internațional.
În același interval, antrenorul român Mircea Lucescu și-a anunțat demisia de la Beșiktaș. La scurt timp după, patronul Șahtior Donețk a început negocierile cu tehnicianul, reușind să-l convingă să preia conducerea tehnică a clubului. Pe 18 mai 2004, s-a semnat contractul, iar pe 30 mai a urmat primul meci oficial, finala Cupei Ucrainei contra echipei Dnipro. În lotul celor de la Șahtior erau deja patru jucători români: Răzvan Raț, Daniel Florea, Flavius Stoican și Ciprian Marica.
Schimbare de paradigmă la Șahtior prin vindecarea stilului de joc
Venirea lui Lucescu a marcat începutul unei noi filozofii pentru club, fiind punctul de start al unei reconstrucții profunde. În primul sezon, echipa a câștigat titlul de campion și s-a calificat în grupele Ligii Campionilor, pentru doar a doua oară în istorie. Aceste rezultate au reprezentat începutul unei perioade de dominație în fotbalul ucrainean, sub conducerea antrenorului român.
Culturele fotbalistice ale antrenorului român au fost investigate și consolidate odată cu aducerea în lot a numeroși jucători brazilieni, care au devenit semnătura stilului său. Printre aceștia se numără Fernandinho, Luiz Adriano, Willian, Fred, Douglas Costa și Elano.
În sezonul 2008-2009, Șahtior a avut o apariție notabilă în Liga Campionilor, însă a terminat pe locul trei într-o grupă dificilă lângă Barcelona, Sporting Lisabona și Basel. Clasarea a permis calificarea în Cupa UEFA, unde a început un parcurs spectaculos, eliminând Tottenham, CSKA Moscova, Marseille și rivala locală Dinamo Kiev. Finala a avut loc pe stadionul „Şukru Saracoglu” din Istanbul, unde Luiz Adriano și Jadson au marcat pentru victoria cu 2-0 în fața echipei din Kiev, aducând cel mai important trofeu din palmaresul clubului: Cupa UEFA.
Impactul și munca lui Mircea Lucescu la Șahtior
Durata mandatului lui Mircea Lucescu la Șahtior s-a extins pe 12 sezoane, fiind cel mai lung angajament al său într-un club de fotbal. În aceste sezoane, antrenorul român a redefinit stilul echipei și a asigurat o perioadă de supremație națională și europeană.
Printre cei mai apropiați colaboratori ai săi s-a numărat Darijo Srna, fost căpitan al echipei, care a jucat 463 de meciuri, fiind cel mai folosit jucător în toate sezoanele sub comanda lui Lucescu. Într-un interviu, fostul fundaș croat a fost de părere că Lucescu era un câștigător în serie, un lider foarte muncitor, cu o atitudine de neclintit. El a descris relația lor ca fiind de prietenie și respect reciproc, iar părerile despre antrenorul român sunt afirmative în rândul foștilor colegi.
„Nu conta împotriva cui jucam. Ne practicam fotbalul nostru. Nu știam să ne apărăm, încercam mereu să atacăm. Lucescu a fost un câștigător, un om puternic și extrem de muncitor,” a declarat Srna.
Palmaresul clubului sub gestionarea lui Lucescu include opt titluri de campion, șase Cupe ale Ucrainei, șapte Supercupe și Cupa UEFA din 2009, ultima ediție anterioară rebranduirii UEFA în Europa League.
În sezonul 2008-2009, după startul în Liga Campionilor, echipa a ajuns pe locul trei într-o grupă cu Barcelona, Sporting Lisabona și Basel. Clasarea a permis participarea în Cupa UEFA, unde a evoluat până în finală, după eliminarea Tottenham, CSKA Moscova, Marseille și Dinamo Kiev. Finala s-a jucat la Istanbul, unde Luiz Adriano și Jadson au înscris, obținând cea mai importantă victorie din istoria clubului, Cupa UEFA.