China a efectuat un experiment spațial inovator, trimițând la bordul stației Tiangong un set de modele embrionare umane create din celule stem, pentru a studia influența mediului spațial asupra primelor etape ale dezvoltării umane.
Detalii despre embrionii sintetici trimiși în spațiu
Modelele trimise nu sunt embrioni umani viabili și nu pot deveni sarcini. Ele sunt construiți din celule stem umane și semănă cu structuri embrionare timpurii, dar nu se pot dezvolta într-un individ. Cercetătorii afirmă că aceste modele servesc la înțelegerea etapelor inițiale ale vieții umane.
Yu Leqian, de la Institutul de Zoologie al Academiei Chineze de Științe și coordonator al proiectului, a explicat că ele funcționează ca instrumente pentru studierea dezvoltării umane timpurii, fără implicații etice ale folosirii embrionilor vii.
Experimentul include două grupuri de mostre. Unul simulează etapa de implantare, fiind cultivat pe celule uterine artificiale. Celălalt este plasat într-un cip microfluidic pentru a reproduce perioada în care celulele se organizează în tifere și organe. Mostrele au fost ținute câteva zile în modulul experiment al stației spațiale, într-un sistem automat de schimbare a mediului de cultură.
După acest interval, probele au fost congelate pentru analiză ulterioară în condiții terestre, fiind comparate cu un grup de control păstrat pe Pământ.
Importanța experimentului pentru explorarea spațială și colonizarea viitoare
Rezultatele studiului sunt relevante pentru planurile de colonizare a Lunii sau a lui Marte. O bază permanentă necesită, printre altele, posibilitatea reproducerii umane în condiții extraterestre.
Microgravitația și radiațiile cosmice influențează negativ corpul uman, afectând mușchii, oasele, circulația și metabolismul. Riscurile asupra reproducerii sunt și mai mari, deoarece primele etape ale dezvoltării embrionare sunt extrem de sensibile la mediu.
În 2016, cercetători chinezi au crescut embrioni de șoarece până la etapa de blastocist în spațiu. În 2023, cercetători japonezi au obținut rezultate similare, dar cu o rată de succes mai redusă decât în condiții terestre. Aceste studii indică faptul că reproducerea în spațiu poate fi posibilă, dar necesită tehnologii speciale, cum ar fi gravitație artificială sau metode asistate de reproducere.