NASA a anunțat că avionul experimental X-59 a depășit pentru prima dată viteza sunetului într-un zbor efectuat pe 5 iunie 2026, marcând un pas major în dezvoltarea zborurilor comerciale supersonice fără bubuitul sonor. Testul a durat 81 de minute, în timpul căruia avionul a atins aproximativ Mach 1.1, echivalentul a circa 1.147 km/h, decolând de la Edwards Air Force Base din California.
Detalii despre zborul și scopurile experimentale
Pe parcursul testului, X-59 a ajuns la altitudinea de 13.100 metri. Pilotul de test Jim „Clue” Less a avut confirmarea trecerii în regim supersonic prin instrumentele de bord. Testul s-a concentrat pe validarea performanței și siguranței aeronavei, nu pe măsurarea impactului zgomotului asupra publicului.
Niciun efect „quiet thump” specific zborurilor supersonice tranzitorii nu a fost măsurat, deoarece un avion F-15 al NASA a zburat în apropiere pentru monitorizare, acoperind orice zgomet produs de X-59. Corpurile de testare nu au inclus încă evaluarea percepției publice.
Designul avioanului și caracteristicile tehnice
Avionul a fost construit de Lockheed Martin Skunk Works pentru NASA, având un design izbitor. Are aproape 30,4 metri lungime și o anvergură de doar 9 metri. Botul ascuțit și forma aerodinamică sunt concepute pentru a reduce undele de șoc, în timp ce motorul este montat deasupra fuselajului pentru a limita zgomotul perceput la sol.
Următorii pași în testarea supersonică
NASA intenționează ca aeronava să atingă Mach 1.4, echivalentul a circa 1.488 km/h, la o altitudine de aproximativ 16.700 metri. Testele viitoare vor avea ca scop colectarea de date despre modul în care zgomotul aeronavei este perceput de la sol în condiții mai apropiate de cele ale unei misiuni reale.
Impactul asupra aviației comerciale
Principala misiune a programului Quesst vizează demonstrarea faptului că zborurile supersonice pot fi efectuate peste uscat fără a genera bubuituri distructive. În prezent, zborurile comercial- supersonice deasupra terenului sunt interzise în SUA din 1973, din cauza zgomotelor deranjante.
Dacă rezultatele vor fi pozitive, regulile aeronautice din Statele Unite ar putea fi revizuite, deschizând drumul pentru revenirea zborurilor comerciale supersonice peste orașe. NASA plănuiește să zboare cu X-59 peste diverse comunități din SUA pentru a evalua reacțiile populației și pentru a transmite aceste informații autorităților de reglementare.
Avionul are o lungime de aproape 30,4 metri și o anvergură de 9 metri, fiind un proiect inovator cu un design special pentru reducerea zgomotului. Agenția intenționează ca în următoarele misiuni, X-59 să atingă viteze mai mari și să adune date relevante pentru potențialul de reluare a zborurilor supersonice comerciale.