Compania Rocket Lab a lansat săptămâna trecută un satelit din Noua Zeelandă, în cadrul unui exercițiu militar destinat testării capacității Forței Spațiale a SUA de a răspunde rapid la amenințări pe orbită joasă, conform informațiilor.
Lansarea a fost realizată fără anunțuri publice ample și a fost comunicată prin avertismente pentru piloți și navigație aeriană. Compania nu a trasmis în direct misiunea și nici reprezentanții nu au făcut declarații oficiale până luni dimineață.
Noul satelit, numit Victus Haze Puma, a fost adăugat în evidențele catalogului militar al obiectelor spațiale. Lansarea a avut loc de pe cosmodromul Rocket Lab de pe Peninsula Māhia, din Noua Zeelandă, și a fost programată pentru vineri la aproximativ ora 10:20 GMT.
Detalii despre misiune și context
Victus Haze este a patra misiune de „răspuns rapid” în spațiu a Forței Spațiale a SUA. Anunțată în 2024, misiunea implică colaborarea cu companiile Rocket Lab și True Anomaly.
Initial, planul prevedea ca True Anomaly să lanseze un satelit de simulare pentru un potențial adversar, precum China sau Rusia, iar Rocket Lab urma să aibă un al doilea satelit pregătit pentru a inspecciona rapid satelitul True Anomaly.
Obiectivul principal al misiunii este să demonstreze capacitatea de a evalua rapid amenințările spațiale. La momentul lansării, compania avea programată și o altă misiune comercială, însă aceasta a fost amânată pentru verificări suplimentare, fără explicații suplimentare.
Detalii despre sateliți și manevrele orbitale
Lansarea a coincis cu trecerea peste Noua Zeelandă a satelitului True Anomaly, Jackal-0004, lansat pe 3 mai din California, de pe racheta SpaceX. Datele orbitale indică faptul că satelitul Puma s-a apropiat la circa 100 de kilometri de Jackal la opt ore după lansare.
Suportul pentru misiune prevede ca sateliții să realizeze manevre menite să apropie cât mai mult cele două vehicule, cu rolul de a testa capacitatea de inspecție rapidă în spațiu. Ulterior, rolele celor două sateliți se vor inversa, Jackal urmând să fie cel inspecționat, iar Puma, cel care va efectua misiunea de observație.
True Anomaly, companie cu sediul în Colorado specializată în sateliți cu manevrabilitate sporită, a anunțat joi că satelitul Jackal și-a îndeplinit toate obiectivele de testare. Testele au vizat monitorizarea și apropierea de alte obiecte orbitale, cu ajutorul camerelor cu câmp vizual larg și îngust.
Integrarea în strategia de lansare rapidă a SUA
Misiunea Victus Haze continuă linia succeselor anterioare, precum Victus Nox din 2023, desfășurată de aceeași forță. În 2023, Forța Spațială a colaborat cu Millennium Space Systems pentru realizarea și testarea unui satelit de mici dimensiuni, apoi lansat de Firefly Aerospace după doar 27 de ore de la ordin.
Victus Haze reprezintă o demonstrație mai complexă, implicând mai mulți sateliți, operatori și baze de lansare. Inițial, misiunea prevedea utilizarea rachetei Alpha de la Firefly Aerospace, însă o defecțiune a acesteia a dus la înlocuirea cu o rachetă Falcon 9 de la SpaceX, lansată după aproape un an de întârziere.
Costul total al misiunii este estimat la 92 de milioane de dolari, acoperit din fonduri guvernamentale și investiții private. Oficialii americani urmăresc astfel reducerea semnificativă a timpului de punere în funcțiune a sateliților, de la ani la zile sau ore.
Perspective și următorii pași
Compania True Anomaly a declarat joi că satelitul Jackal și-a indeplinit toate obiectivele de testare. Următoarea etapă vizează manevre de apropiere și întâlnire orbitală cu satelitul Puma, cu viziunea de a inversa rolurile.
Forța Spațială a SUA intenționează să extindă semnificativ capacitatea de a lansa și opera sateliți de răspuns rapid, pentru a putea reacționa prompt la eventuale agresiuni în spațiu. Costurile și complexitatea acestor echipamente indică o strategie de pregătire pentru intervenții militare rapid adaptate scenariilor actuale.