Un experiment unic în domeniul horticulturii și al explorării spațiului urmărește să determine impactul radiațiilor cosmice asupra semințelor de struguri. Sute de semințe vor fi expuse la radiații în orbită timp de aproximativ șase luni, urmând să fie apoi cultivate în Texas, la o podgorie de cercetare. Rezultatele pot influența dezvoltarea viitoarelor soiuri de vin mai rezistente la condiții dificile.
Expunerea semințelor la radiații cosmice
Semințele de struguri vor fi trimise pe orbită, în cadrul platformei TAMU-SPIRIT, dezvoltată de Texas A&M și Aegis Aerospace. Acestea vor fi expuse la radiații cosmice deasupra atmosferei Pământului. Misiunea a fost realizată de studenți de la Texas A&M, Coby Arnold și Arvind Subramanyam, care au construit un container special pentru transport.
Cercetătorii urmăresc să observe dacă mediu extrem provoacă mutații genetice în semințe. Se vor analiza eventualele modificări în caracteristicile plantelor crescute din semințele spațiale, comparativ cu semințele de control, păstrate în condiții normale.
Plantarea și comparația rezultatelor
După întoarcerea în Texas, semințele vor fi plantate la podgoria AgriLife Research de la Thomas Ranch. Se va realiza o comparație între plantele provenite din semințele expuse în spațiu și cele din lotul de control.
Echipa de cercetare va monitoriza creșterea, dezvoltarea viței-de-vie, rezistența plantelor și calitatea strugurilor. Schimbările observate vor fi analizate pentru stabilirea unei eventuale corelații cu expunerea în spasțiu. Experimentul include trei soiuri de struguri adapate condițiilor specifice din Texas, recunoscute pentru rezistența lor la secetă și boli.
Durata și așteptările experimentului
Rezultatele concrete se așteaptă în următorii patru sau cinci ani, perioadă în care plantele crescute din semințele spațiale vor ajunge la maturitate și vor putea produce struguri pentru vinificație. În această etapă, va putea fi produs primul vin din struguri crescuți din semințe expuse în spațiu.
Directorii proiectului subliniază că mutațiile genetice pot fi imprevizibile. Unele plante pot să nu prezinte schimbări, altele pot să fie afectate negativ, iar posibilitatea unor mutații cu efecte pozitive, precum rezistența sporită, nu poate fi exclusă.
Soiul Lomanto și semnificația istorică
Unul dintre soiurile folosite în experiment este Lomanto, creat de horticultorul T.V. Munson în secolul XX. Originar din Texas, acest soi a avut un rol crucial în salvarea podgoriilor europene de filoxera, o insectă care a distrus vinificația franceză la sfârșitul secolului al XIX-lea.
Rezistența soiului Lomanto la dăunători și condiții aspre îl recomandă pentru experimentul spațial. Soiul simbolizează fortificarea industriei viticole și poate contribui la dezvoltarea unor plante mai rezistente pentru agricultura de pe planetă.
Implicații pentru viitorul vinului și al explorării spațiului
Rezultatele ar putea duce la obținerea unor plante cu rezistență sporită la condițiile dure, precum seceta și bolile, ceea ce ar putea influența cultivarea viitoare pe Pământ. În plus, cercetările sprijină prepararea pentru misiuni spațiale de lungă durată, în care plantele vor fi vitale pentru oxigen și sustenabilitate.
Până în prezent, obiectivul este clar: să se determine dacă mediul spațial poate influența genetic semințele de struguri. Rezultatele vor influența posibila producție a primului vin creat din plante care au trecut printr-o expunere spațială.