Stația Spațială Internațională (ISS) rămâne funcțională, dar se confruntă cu amenințări legate de integritatea structurii sale. Pe 5 iunie, cinci membri ai echipajului au fost temporar evacuați în capsula SpaceX Crew Dragon, în urma unei probleme legate de pierderi de aer în segmentul rusesc. Deși activitatea a fost reluată după o oră și jumătate, incidentul evidențiază fragilitatea stației în condițiile extinderii duratei de funcționare.
Problema din modulul Zvezda nu este nouă
Zona afectată este tunelul de transfer PrK, parte a modulului Zvezda, care a prezentat fisuri încă din 2019. În timpul operațiunilor cu nava cargo Progress 95 în prima săptămână din iunie, s-a constat o creștere a ratei de pierdere a aerului la aproape un kilogram pe zi. Au fost identificate și noi zone suspecte de scurgeri.
Pierderile de aer, în condiții obișnuite, nu provoacă pericol iminent, dar afectează siguranța echipajului, deoarece sistemele de susținere a vieții depind de menținerea presiunii optime. În cazul fisurilor, diverse încercări de etanșare au fost aplicate, însă problemele persistă, iar riscul de deteriorare a structurii se menține.
Reacția sistemului și măsurile temporare
Pentru a gestiona situația, părțile implicate au adoptat procedura de „safe haven”, prin care echipajul a fost mutat în capsula Dragon, considerată un vehicul de evacuare rapidă în caz de necesitate. Aceasta nu a reprezentat o evacuare definitivă, ci o măsură de precauție pentru siguranță.
Intervențiile structurale planificate au fost suspendate, pentru a evalua mai bine datele și riscurile. După analiză, echipajul a fost autorizat să reia activitățile normale pe stație. Incidentul indică însă o problemă mai profundă, depășind simplele reparații temporare.
Starea actuală a ISS și perspectivele de viitor
NASA menține că ISS poate rămâne operațională până în 2030, dar această perspectivă nu este garantată pe termen lung. Modulele vechi ale stației sunt expuse la un mediu extrem: radiații, variații de temperatură, impacturi mici provenite din orbită și vibrații constante, toate contribuind la degradarea structurală.
Fisurile din zona PrK nu au destabilizat întregul ansamblu, fiind localizate într-o zonă monitorizată și izolată, însă apariția și reapariția acestora ridică întrebări despre durabilitatea și siguranța pe termen lung a stației. Problema fundamentală rămâne necunoscută, dacă fisurile sunt cauzate de oboseala structurală sau de alți factori.
Construirea și întreținerea ISS au fost realizate în colaborare între NASA, Roscosmos, Agenția Spațială Europeană, Agenția Spațială Japoneză și Agenția Spațială a Canadei. Această arhitectură internațională complică deciziile tehnice, deoarece schimbările la unul dintre module pot afecta întregul ansamblu, iar prioritățile și nivelul de risc acceptabil diferă între parteneri.
ISS funcționează în condiții de siguranță în prezent, dar problemele structurale și agravarea fisurilor impun o monitorizare strictă și intervenții adecvate pentru a menține operabilitatea pe termen lung.