BBC a încetat sâmbătă, 27 iunie, emisia postului Radio 4 pe unde lungi, după aproape un secol de utilizare a acestei tehnologii. Decizia marchează finalul unei epoci pentru unul dintre cele mai vechi și utilizate sisteme de radiodifuziune din Marea Britanie, iar acest serviciu va dispărea complet din peisajul audiovizual britanic, fără a produce un impact vizibil pentru majoritatea publicului.
Istoricul și funcționarea emițătorului din Droitwich
Emițătorul de la Droitwich, amplasat lângă localitatea Droitwich, a fost pus în funcțiune în 1934 de către BBC. La momentul respectiv, a fost cel mai puternic emițător radio al țării, având două catarge din oțel înalte de 213 metri, cele mai înalte structuri din Marea Britanie. Acestea au transmis emisiuni pe unde lungi, atât în întreaga țară, cât și în mare parte din Europa.
În timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, emițătorul difuza mesaje criptate, precum „Iepurele intră în vizuină”, folosite de Rezistența franceză pentru comunicare. În ultimele decenii, emițătorul a trimis și mesaje enigmatice pentru ascultătorii pasionați de cricket, în cadrul emisiunii „Test Match Special”.
Motivul deciziei de închidere
BBC a invocat costurile ridicate de întreținere ale unei tehnologii învechite. Emițătorul de la Droitwich funcționează cu două valve din ceramică și metal, înalte de aproape doi metri, care nu mai sunt fabricate. Întreținerea și reparațiile au devenit tot mai costisitoare și dificil de realizat, ceea ce a dus la decizia de a opri emisia.
Controverse și argumente legate de tehnologie
Susținătorii undelor lungi afirmă că tehnologia nu este depășită. Ei susțin că submarinele nucleare britanice ascultă emisiunea „Today”, transmisă pe unde lungi, pentru a verifica dacă Marea Britanie nu a fost distrusă într-un atac nuclear. În condamnarea acestor afirmații, istoricul militar James Jinks a afirmat că această practică este reală.
Un alt argument în favoarea undelor lungi este faptul că acestea permit transmiterea informației în zone izolate, unde accesul la internet este limitat. Cu toate acestea, în prezent, majoritatea informațiilor, precum buletinele meteo și alte date pentru navigație, sunt preluate prin radio VHF sau satelit, tehnologie mai modernă.
Viitorul transmisiilor radio și televiziune în Marea Britanie
Capacitatea de a transmite emisiuni pe unde lungi a fost deja redusă, emițătoarele fiind vândute în 1997 pentru finanțarea tranziției către televiziunea digitală. Aceste emițătoare sunt acum administrate de compania privată Arqiva, iar posturile de radio și televiziune închiriază capacitatea de transmisie.
Din cauza creșterii popularității serviciilor de streaming și a costurilor anuale de aproximativ 300 de milioane de lire sterline pentru transmisiile TV terestre, consola de costuri devine tot mai greu de justificat. Operatorii de telefonie mobilă doresc să utilizeze spectrul radio pentru dezvoltarea rețelelor 5G.
Perspective legislative și impacto social
Guvernul britanic a lansat, în februarie, o analiză privind viitorul transmisiilor radio, iar pentru televiziune planul este ca, până în 2034, radiodifuzorii să renunțe complet la emisia terestră și să transmită exclusiv prin internet. În același timp, un studiu din 2024 indică faptul că până în 2040, aproximativ 1,5 milioane de gospodării, adică 5% din total, vor rămâne dependente de televiziunea terestră.
Pe 23 iunie, guvernul a publicat un document de consultare în care propune implementarea acestei tranziții între 2034 și 2044. Închiderea posturilor de radio pe unde lungi, aproape invizibil pentru public, va fi urmată de o reacție mai puternică din partea populației vulnerabile, mai ales a pensionarilor, expuși riscului de a fi deconectați de la sursele de informare tradiționale.