O fosilă descoperită în Antarctica în urmă cu peste 40 de ani, considerată inițial un refract de reptilă marină, s-a dovedit a fi un dinozaur, fiind primul exemplar de acest fel identificat pe continentul înghețat.
Revelația în urma unei analize avansate
Fosila a fost recuperată în 1985 pe Insula James Ross, în timpul unei expediții paleontologice. La momentul descoperirii, specialiștii au considerat că osul provenea de la o reptilă marină, ipoteză menținută timp de peste patru decenii.
Recent, insa, cercetătorii au folosit tomografia computerizată de înaltă rezoluție pentru a analiza structura internă a vertebrei fără a o deteriora. Analiza a arătat că osul aparține unui titanozaur, un grup de dinozauri erbivori cu gât lung, considerați printre cele mai mari animale terestre ale epocii.
Detalii despre fosilă și interpretări
Fosila descoperită nu impresiona prin dimensiuni, estimările indică o lungime de între șase și șapte metri. Comparativ cu recordurile pentru titanozaure, care pot atinge peste 37 de metri, exemplarul din Antarctica s-ar putea să fi fost încă tânăr sau parțial conservat.
Specialiștii nu exclud posibilitatea ca fosila să provină de la un exemplar juvenile, având în vedere că descoperirea constă doar într-un fragment de vertebră, insuficient pentru o identificare clară a speciei.
Importanța descoperirii pentru înțelegerea dinozaurilor din Antarctica
Rezultatul aduce o influență semnificativă asupra istoriei paleontologiei pe continent. Fosila indică faptul că dinozaurii aveau moduri diferite de deplasare și migrare decât cele cunoscute până acum.
Antarctica, în timpul perioadei Cretacic, nu era izolat de oceane și gheață. La acea vreme, făcea parte din supercontinentul Gondwana, alături de America de Sud, Africa, Australia și India. Climatul era temperat și beneficia de păduri, o situație complet diferită față de condițiile de azi.
Contextul geografic și climatic al Antarcticii dedus din fosilă
Climatul mai blând și pădurile temperate susțineau o diversitate de specii de dinozauri, ceea ce explică prezența unui titanozaur în această regiune.
Prezența fosilelor de dinozauri în Antarctica sprijină ipoteza că acest continent a fost un punct de migration între America de Sud și teritoriile care astăzi formează Noua Zeelandă și Australia, facilitând deplasarea dinozaurilor între aceste regiuni.
Fosila a confirmat faptul că dinozaurii erau prezenți pe Antarctica cu peste 82 de milioane de ani în urmă, într-un moment în care clima era mult mai prietenoasă decât cea de azi.